브라질, 칠레 등 남미 신흥개도국들이 자국 통화의 가치상승을 억누르려 들면서 연초부터 환율 전쟁이 재연되지 않을까 긴장이 감돌고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 9일 보도했다.


미국의 양적 완화 정책과 더불어 중국 위안화 환율 절상에 대한 압력 등이 지속되는 가운데 자국의 통화 가치 상승을 막으려는 조치가 잇따르고 있어 자칫 무역 전쟁으로 비화될 조짐이 나타나고 있다는 것이다.


브라질은 지난주 헤알화 상승을 막기 위한 조치에 돌입했고, 자유 무역 시장을 지향해 온 칠레도 페소화 강세를 막기 위해 외환 시장에 적극 개입하고 있다. 브라질 헤알화는 지난 2년간 달러 대비 39% 올랐다.


브라질의 기도 만테가 재무장관은 “세계가 지금 바야흐로 무역전쟁에 돌입하고 있다”고 경고하며 각국의 환율 조작 문제에 대해 목청을 높였다. 그는 “헤알화의 가치 상승을 막을 방안을 준비하고 있으며 세계무역기구(WTO) 등을 통해 환율 조작 문제를 직접 제기할 것”이라고 말했다.


브라질은 현물 시장과 더불어 선물 시장에서도 투기성 외국 자본 유입 등에 대한 통제 정책을 강구할 것이며 금융 거래 과정에서의 ‘숏 셀링’(공매)을 제한하는 방안 등을 검토하고 있다.


만테가 장관은 “미국과 중국이 환율 문제에서 최악의 가해자”라며 “이는 무역 전쟁으로 이어질 수 있는 환율 전쟁”이라고 지적했다. 만테가의 이런 발언은 브라질 등 남미권 국가의 통화 가치가 급격히 상승하고 있는 현실을 반영한 것이다.


각국의 외환 시장 개입 조치가 나타나는 가운데 국제통화기금(IMF)은 최근 각국의 통화 정책을 규제할 수 있는 ‘세계차원의 규칙’이 필요하다며 이를 직접 의제로 삼을 것을 제안하고 나서 주목된다.


이는 IMF가 각국의 무차별적인 통화 정책을 규제할 방안을 중재해 보겠다는 의도를 내비친 것이다.


IMF 수석 이코노미스트를 지낸 케네스 로고프 하버드대 교수는 “환율 방어를 위해 외국 자본의 유입을 통제하는 정책 등의 효율성이나 신빙성은 뚜렷한 해답을 기대하기 어려운 문제”라고 지적했다.


많은 경제학자들은 외국 자본의 유입 통제 등 직접적인 수단보다는 자국의 재정 정책이나 금융 규제 정책 등을 통해 통화를 조절하고 일정기간 통화 가치 상승을 용인하는 방안을 우선적으로 검토해야 한다고 주장했다고 이 신문은 전했다.

(아주경제 이가영 기자)