(아주경제 김병용 기자) 중국과의 '조선 1위' 경쟁을 벌이고 있는 국내 조선업계가 '정부의 이란 제재'라는 암초를 만났다.

중국에 1위 자리를 내준 뒤 격차가 벌어진 상태여서 국내 조선업체들은 이번 제재의 후폭풍에 더욱 촉각을 곤두세우고 있다.

특히 이란은 대규모 자금을 투자해 LNG 생산 관련 인프라를 구축하고 있어, LNG선 발주 시장에서 '큰손'으로 떠오르고 있다. 국내 조선업체들의 시름이 깊어지는 이유다.

14일 관련업계에 따르면 정부가 발표한 제재 대상기업 102개사 중 유일하게 포함된 이란 선사 'IRISL(Islamic Republic of Iran Shipping Lines)'은 현대미포조선 등 국내 업체들에 총 27척의 선박을 발주한 상태다.

개별기업 별로는 현대미포조선이 탱커선 10척, 벌크선 7척 등 총 17척을 수주해 국내 조선사 중에서 가장 많다. SPP조선은 벌크선 10척을 수주했다. 이밖에 'Irano-Hind Shipping'이 현대삼호중공업에 탱커선 1척을 발주한 상태다.

이중 SPP조선은 이미 1년 전부터 선주가 대금 지불을 중단한 상태여서 이번 정부의 제재조치에 큰 영향을 받지 않지만, 국내에서 건조되고 있는 다른 선박들은 이번 제재 조치에 일정 부분 타격을 받을 것으로 예상된다.

조선업계 관계자는 "이란 선사들의 발주 물량은 신조선 시장에서 차지하는 비중이 작다"면서도 "현재 수십억 달러 규모의 이란 선박이 건조되고 있는 현실"이라고 지적했다.

하지만 국내 조선업체들의 '진짜 고민거리'는 따로 있다. 이번 제재조치로 이란의 대규모 LNG선 발주와 관련한 주도권을 중국에 빼앗길 수 있다는 것.

이런 우려는 곳곳에서 현실화되고 있다. 후동중화조선(扈東中華造船)은 최근 이란 국영 석유회사 NITC로부터 LNG선 6척을 수주했다. 이는 중국의 첫 LNG선 수출로, 척당 선가는 척당 2억~2억2000만 달러로 알려졌다.

중국 금융기관이 이들 선박의 건조자금 70% 이상을 빌려준 점도 NITC가 후동중화조선을 선택한 이유로 꼽힌다. 이로써 중국은 고부가가치 선박 분야에서 든든한 지원군을 얻은 셈이다.

이를 바탕으로 중국은 2015년까지 세계 최대 조선국이 되겠다는 당초의 계획을 앞당겨 2012년까지 세계 1위의 조선국이 되겠다는 당찬 포부를 밝힌 바 있다.

현재 우리나라와 중국의 누적 수주량 격차는 6%포인트까지 벌어진 상태다. 우리나라의 누적 수주량은 지난달 기준 755만6401CGT로 점유율 38.9%를 기록했다. 중국은 871만937CGT로 44.9%를 기록, 세계 1위의 자리를 지키고 있다.

삼성중공업 관계자는 "LNG선은 올 상반기부터 꾸준히 발주되며 신규 수주시장을 주도하는 선종"이라며 "이란 제재 조치는 중국 업체들과 경쟁에 어느 정도 영향을 미칠 것"이라고 내다봤다.

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