파키스탄 총선이 약 2주 앞으로 다가온 가운데 주요 야당 지도자인 베나지르 부토 전 총리(54)가 27일 과격세력의 소행으로 추정되는 자살폭탄 공격으로 사망, 파키스탄 정국의 위기가 심화되고 있다.

미국의 대테러 전쟁을 지지해온 파키스탄의 유력 정치지도자인 부토 전 총리가 테러공격으로 사망함에 따라 전국적인 소요사태가 예상되는 등 다음달 8일 총선이 제대로 치러질 수 있을지 불투명한 극도의 정국 혼란이 우려된다.

파키스탄 인민당(PPP) 총재인 부토 전 총리는 이날 라발핀디에서 수 천 명의 군중들에게 다음달 총선에서의 지지를 촉구하는 유세를 가진 직후 자살 폭탄공격을 받아 사망했다고 내무부 대변인이 밝혔다.

자베드 치마 내무부 대변인은 부토 전 총리가 라발핀디에서 선거유세 직후 자살폭탄 공격을 받았으며, 파편을 맞아 숨진 것으로 추정된다고 말했다.

PPP 치안보좌관인 레흐만 말리크는 부토 여사가 라발핀디 한 공원에서의 유세를 마치고 자동차에 올라 간선도로로 이동하던 중 두 발의 총격을 받았으며, 총격을 가한 테러범이 자동차 가까이에서 곧바로 자살폭탄을 터뜨렸다고 전했다.

목과 가슴에 총상 등을 입은 부토 여사는 라발핀디 종합병원으로 긴급 후송돼 수술을 받았으나 끝내 사망했다. 병원 현장에 있던 PPP 관계자는 부토 여사가 "오후 6시16분 숨졌다"고 말했으며 부토의 대변인인 바버 아완 상원의원도 "의사들이 부토 여사의 순교를 확인했다"고 말했다.

부토 여사 이외에 최소 20명이 사망한 자살테러 현장은 시신이 곳곳에 흩어지고 유혈이 낭자한 참혹한 모습이었다고 AP통신은 전했다.

병원으로 몰려든 부토 지지자들은 페르베즈 무샤라프 대통령을 비난하는 구호를 외치며 시위를 벌였다. 일부 군중은 눈물을 터뜨리며 병원 정문 유리창을 부수거나 자동차에 돌을 던지기도 했다.

부토 지지자들은 테러단체 알 카에다의 잇따른 테러 경고에도 불구하고 무샤라프 대통령이 부토 여사에 대한 경호를 소홀히 했다며 "살인자 무샤라프" 등의 구호를 외치며 분노를 터뜨렸다.

페샤와르 등지에서는 부토 암살 소식에 분노한 군중들이 격렬한 시위에 나섰으며, 카라치 등 대도시에서는 상인들이 문을 닫는 등 불안에 휩싸였다.

무샤라프 대통령은 부토 암살을 비난하고 국민들에게 진정을 호소하는 한편, 긴급 회의를 소집해 대책 논의에 들어갔다.

부토 여사는 집권하면 미군을 끌어들여서라도 알 카에다 등 파키스탄 내 테러조직을 소탕하겠다고 다짐, 현지 무장세력들의 암살 표적이 돼왔다.

미국은 군부를 배경으로 무력통치를 해온 무샤라프 대통령과 민간 출신으로 대중적 지지가 높은 부토 전 총리가 협력함으로써 알 카에다 같은 과격세력을 막는게 핵무기를 보유한 파키스탄의 안정을 유지하는 최선의 방안으로 보고 부토를 지지해왔다.

부토 여사는 무샤라프 대통령이 지난해 11월 비상령을 선포하자 이를 강력히 비난했으며, 경쟁자인 나와즈 샤리프 전 총리와의 연대를 모색하며 현 정부에 1월 총선에서의 공정을 촉구해왔다.

1988-1996년 사이에 두 차례 파키스탄 총리를 역임한 부토 여사는 지난 10월18일 8년간의 해외 망명을 마치고 귀국해 내년 총선에서의 정치적 재기를 노려왔으나 두 달 여 만에 암살당하는 비운을 맞았다.

부토는 10월 귀국 길에도 카라치에서 폭탄테러를 받아 140여명이 사망했으나 가까스로 화를 면한 바 있다.

파키스탄의 초대 민선 총리를 지낸 부토 여사의 아버지 줄피카르 알리 부토도 1979년 정치보복 논란 속에 라발핀디에서 처형당한 바 있다. 부토 여사의 암살 지점은 부친의 처형 장소에서 불과 수 ㎞ 떨어진 곳이라고 AP는 전했다.

하버드와 옥스퍼드대에서 수학한 부토 여사는 생전에 "파키스탄의 민주주의가 회복될 때까지 잠들지 않을 것"이란 비명을 남기고 싶다는 희망을 피력한 바 있다.

카라치와 페샤와르 등 곳곳에서 성난 군중이 경찰서를 습격하고 가옥을 불태우는 등 소요사태가 확산되고 있다.

페르베즈 무샤라프 파키스탄 대통령은 부토 전총리 암살 직후 긴급회의를 열어 테러행위를 비난하고 국민들에게 진정을 호소했으나 소요 사태는 악화 조짐을 보이고 있다.

부토의 고향인 남부 신드주의 주도 카라치에서는 부토 암살에 분노한 군중들이 경찰에게 총을 쏴 경관 4명이 부상했으며 한 마을에서는 방화로 가옥 20여채가 불에 탔다고 경찰과 목격자들이 전했다.

부토 암살에 항의해 가두 시위에 나선 수 천 명의 군중들은 총을 쏘고 돌을 던지기도 했으며, 최소한 3곳의 은행과 관공서, 우체국 각각 한 곳이 방화로 불탔다.

시위대는 타이어를 불태우고 간선도로를 점거, 곳곳에서 극심한 교통체증이 빚어졌으며 대다수 상인들이 부토 서거를 애도하며 가게 문을 닫았다.

부토가의 고향인 라르카나 등 신드주 곳곳에서도 거센 항의시위가 벌어져 하이데라바드, 미르푸르카스 등지의 경찰서가 습격당했고 하이데라바드에서는 성난 군중이 자동차 20여대에 불을 질렀다.

북서부 도시 페샤와르에서도 100여명의 성난 시위대가 도로를 점거하고, 무샤라프 대통령이 이끄는 집권당의 선거 포스터를 불태워 경찰이 최루탄을 쏘며 강제 진압에 나섰다.

군중들은 '살인자 무샤라프', `부토 만세' 등의 구호를 외치며 격렬한 시위를 벌였으며, 일부는 고함을 지르며 공포를 쏘기도 했다.

동부 라호르에서는 부토 지지자들이 버스 3대와 여러 대의 자동차에 방화했다.

파키스탄 수도인 이슬라마바드 인근 라발핀디에서도 소규모 시위가 벌어졌으며, 북부 카슈미르에서도 시위대가 도로를 점거하고 타이어를 불태우며 반정부 시위에 나섰다.

경찰은 시위대의 이동을 막기 위해 펀자브주와 신드주간의 간선도로를 차단했다.

중부 도시 물탄에서도 100여명의 부토 지지자들이 타이어를 불태우며 가두 시위에 나섰으며, 상인들은 사흘간의 애도 기간을 선포하고 철시에 들어갔다./연합