한국이 주도하는 '무탄소에너지(CFE) 이니셔티브'가 인공지능(AI)발 전력 급증에 효과적으로 대응하는 글로벌 탄소중립 캠페인으로 자리매김 하고 있다. 

산업통상자원부와 대한상공회의소, CF연합은 18일 '2024 CF연합 국제 콘퍼런스'를 개최했다. 이날 콘퍼런스에는 산업부 안덕근 장관, CF연합 이회성 회장, 노부오 타나카 전(前) 국제에너지기구(IEA) 사무총장, 데이비드 샌들로우 전 미국 에너지부(DOE) 차관보 등 국내외 기후·에너지·산업 분야의 전문가들이 참여했다. 

'CFE 이니셔티브'는 '특정 에너지원'(수단)이 아닌 '탄소 감축'(목적) 달성을 위한 기술중립적인 캠페인으로서 지난해 9월 한국이 국제사회에 제안한 바 있다. 

콘퍼런스 참석자들은 인공지능(AI)·첨단산업으로 인해 전력수요가 급증하고 있는 현 시점에 CFE 이니셔티브는 공급안정성, 비용효과성 측면에서 기업들에게 유리하며 사용전력(Scope2) 외에도 산업공정(Scope1)의 무탄소 전환 실적을 포괄적으로 인정하는 만큼 제조업·다(多)배출업종 중심의 한국이 오히려 글로벌 규범을 주도하는 데 유리하다는 데 입장을 같이했다.

이회성 CF연합 회장은 "'CFE 이니셔티브'는 경제 시스템 전반의 무탄소화를 지향하는 캠페인으로써 무역장벽으로 작동하고 있는 탄소규제 극복을 위한 실질적인 이행 수단"이라며 "선진국과 개도국의 기후위기 대응 공조를 촉진하는 플랫폼"이라고 강조했다.

안덕근 산업부 장관은 "우리나라가 'CFE 이니셔티브'를 국제사회에 제안한 지 1년여 기간 동안 12개 국가·국제기구의 지지와 함께 5개 국가·국제기구가 참여하는 'CFE 글로벌 작업반'이 출범하는 등 괄목할 만한 성과를 거두고 있다"며 "다양한 무탄소에너지를 포괄적으로 활용해야 한다는 국제사회 공감대가 있었기에 가능했던 일"이라고 말했다.

노부오 타나카 전 IEA 사무총장과 데이비드 샌들로우 전 DOE 차관보, 에릭 깁스 미국 청정에너지구매자연합(CEBA) "세계 에너지 소비구조의 청정화와 AI 등 첨단산업의 발전 속도를 고려할 때 재생·원전 등 다양한 무탄소 전력의 공급능력을 얼마나 확충할 수 있는지가 미래의 국가경쟁력을 결정짓는 핵심 요소가 될 것"임을 역설했다. 

또한, 앙리 파이에르 국제원자력기구(IAEA) 경제분석 부장은 "원전을 포함한 저비용의 청정전력이 2050년 탄소중립 달성의 필수 요소"라고 강조했다.

그 밖에도 국내·외 기업과 전문가들은 △글로벌 빅테크 기업의 공급망 청정전력 구상(MS), △반도체·철강 산업의 탈탄소 전략(삼성전자, 포스코) 등 첨단·주력산업의 탄소중립을 위한 과제를 제시하는 한편 △미국의 전력 탈탄소화 방안(미(美) 국가재생에너지연구원(NREL)) △청정수소 활용 조기화(에너지경제연구원), △한국의 CCUS 잠재력 활용(권이균 공주대 교수) 등 다양한 무탄소에너지 공급 확대 필요성과 현재 기술 수준, 정책과제 등을 소개했다.