일본과 영국 양국이 외무·경제 각료로 구성된 ‘경제판 2＋2’를 신설할 방침이라고 니혼게이자이신문(닛케이) 등 일본 언론이 보도했다. ‘고관세’를 내세우는 미국 도널드 트럼프 차기 행정부와의 무역협상에서 협력하는 것이 목표다.

국제사회는 트럼프의 재집권으로 보호무역주의가 부상하고 국제 경제 질서가 후퇴할 것이라는 우려에 휩싸여 있다. 이러한 가운데 이시바 시게루 일본 총리와 키어 스타머 영국 총리는 18일부터 브라질 리우데자네이루에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에 참석해 ‘경제판 2＋2’ 회의 창설 합의를 목표로 한다.

일본 정부가 외국 정부와 ‘경제판 2＋2’ 회의를 만드는 것은 미국에 이어 두 번째다. 미국과 일본은 2022년 양국 외교·상무 장관이 참여하는 2＋2 회의를 처음 개최했고 지난 해까지 이어졌다.

일본에서는 이와야 다케시 외무상과 무토 요지 경제산업상, 영국에서는 데이비드 래미 외무장관과 조너선 레이놀즈 무역장관이 참석한다. 이른 시일 내에 첫 회담을 열 계획이다.

트럼프 차기 대통령은 대선에서 중국산 수입품에 60%, 일본 및 영국 등 여타 국가의 수입품에 10~20%의 관세를 부과할 방침을 밝혔다. 일본은 2023년 수출의 20%, 영국은 15%를 대미 수출이 차지한다. 관세가 인상되면 타격이 클 수 밖에 없다.

이와 관련해 일본 공영 NHK는 “주요 7개국(G7) 회원국인 영국과 대화 틀을 만들어 긴밀한 관계로 이어가려는 의도가 있다”고 전했다.

닛케이는 “경제판 2+2에서는 관세 인상을 피하기 위한 미국과의 무역 협상 등에 대해서도 논의할 전망”이라며 “실제로 관세가 인상될 경우의 대응책 등도 협의할 가능성이 있다”고 짚었다.

2020년에 유럽연합(EU)을 탈퇴한 영국은 2017년 출범한 트럼프 전 정권 당시에는 EU회원국이었다. EU는 트럼프 전 정권의 추가 관세에 대한 대응 조치로 미국산 철강과 오토바이 등에 보복 관세를 부과한 바 있다. 그러나 EU를 탈퇴해 단독으로는 협상력이 약해진 영국으로서는 일본과 공조해 트럼프 차기 정권에 대응하겠다는 생각이다.

‘경제판 2＋2’ 에서는 산업 정책도 다룰 전망이다. 중요 물자의 공급망 강화는 물론 반도체, 인공지능(AI), 양자 기술 등 첨단 기술 개발 등에서 협력한다. 탈탄소화와 아프리카 등 제3국 투자와 같은 현안에서도 협력할 방침이다.

일본에게 영국은 동맹관계인 미국에 이은 ‘준동맹국’의 위치로, 양국은 경제에서 안보까지 협력의 폭을 넓혀왔다. 일본은 반도체, 광물자원 등 중요 물자를 확보하기 위해 유럽과 긴밀하게 협력하고 있으며, 영국은 유럽 국가 중 일본과 가장 긴밀한 관계를 맺고 있다.