제조업 분야 인공지능(AI) 기술 활용이 글로벌 화두로 떠오른 가운데 정부도 관련 경쟁력 강화에 박차를 가하기로 했다. 

제조업과 AI 기술 간 결합으로 생산성을 획기적으로 높이고 생산인구 감소, 탄소 배출 감축 등 당면 과제에 대응하는 식으로 추락하는 잠재성장률을 다시 끌어올리기 위한 시도다. 다만 민간에 비해 턱없이 부족한 정부 지원 규모가 문제다. 

28일 관련 부처에 따르면 산업통상자원부는 이날 'AI 자율제조 선도 프로젝트 협약식'을 개최하고 올해 추진할 26개 프로젝트를 공개했다.

반도체·자동차·조선 등 12개 업종 26개 기업이 프로젝트 과제 주관사로 참여한다. 현대자동차, 포스코 등 대기업 9개와 중견·중소기업 17개 등이다. 

이를 통해 생산성은 30% 이상 향상되고 제조 비용도 20% 이상 절감될 것이라고 산업부는 설명했다. 제품 결함도 50% 이상 줄고 에너지 소비 역시 10% 이상 감축되는 효과가 있을 것으로 내다봤다.

26개 선도 프로젝트에는 총 3조7000억원이 투입되는데 정부와 지방자치단체는 향후 4년간 1900억원을 지원한다. 전체 투자 규모에서 정부·지자체가 차지하는 비중은 5%에 불과하다. 

산업부 관계자는 "정해진 예산 내에서 진행되다 보니 정부 지원 금액 자체가 크지 않은 것"이라며 "AI 등 기술적인 부분을 기업들이 자체적으로 개발하기 어렵다 보니 정부 과제로 선정해 돕는 식"이라고 설명했다.

이어 "26개 프로젝트를 시작으로 앞으로 'AI 자율제조 얼라이언스'를 통해 국내 제조업의 밸류체인 경쟁력을 강화하는 데 주력할 것"이라고 덧붙였다.

앞서 산업부가 지난 7월 AI 구성한 자율제조 얼라이언스에는 12개 업종 153개 기업·기관이 참여하고 있다. 산업부는 2027년까지 선도 프로젝트를 200개로 확대할 계획이다. 이를 통해 20조원 규모의 국내 투자가 이뤄질 것으로 예상했다. 

또 자율제조 얼라이언스나 선도 프로젝트에 참여하지 않은 기업들도 활용할 수 있는 'AI 제조 파운데이션(기반) 모델'을 개발해 보급하기로 했다.