북한의 러시아 파병에 대해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 "북한과 무엇을 어떻게 할지는 우리가 알아서 할 일"이라고 말했다. 북한군 파병을 사실상 부인하지 않은 것이다. 푸틴 대통령이 북한군 파병과 관련해 언급한 것은 이번이 처음이다. 지금까지 러시아는 북한군 파병 보도를 "가짜 뉴스", "허위 정보"라며 일축해왔다.

타스, AFP통신 등에 따르면 푸틴 대통령은 24일(현지시간) 러시아 타타르스탄공화국 카잔에서 열린 브릭스(BRICS) 정상회의 결산 기자회견에서 미국 기자가 북한군의 러시아 파병 정황을 뒷받침하는 위성사진에 대한 견해를 이같이 밝혔다.

그는 "위성사진은 진지한 것이고, 만약 사진들이 존재한다면 그들은 무엇인가를 반영한다는 것이 틀림없다"고 말했다. 푸틴 대통령은 러시아 하원(국가두마)이 이날 오전 러시아와 북한의 포괄적 전략적 동반자 관계 조약을 비준했고 이 조약에는 상호 군사원조 관련 조항이 있다고 언급하면서 "이 조항에서 우리가 무엇을 어떻게 할지는 우리의 일"이라고 강조했다.

그러면서 "북한 지도부가 이 합의를 진지하게 받아들인다는 것을 절대로 의심하지 않는다"며 우리는 우리의 북한 친구들과 협력하고 있다"고 덧붙였다.

그는 북한군의 러시아 배치가 군사적인 확전을 의미하는 게 아니냐는 물음에는 "우크라이나 상황을 확대한 것은 러시아가 아니다"라고 주장했다. 이어 서방이 우크라이나에 무기를 공급하고 있고 북대서양조약기구(NATO·나토) 군인들이 분쟁에 직접 관여하고 있다고 지적했다.

지금까지 러시아는 북한군 파병을 부인해왔다. 한국, 미국, 북대서양조약기구(NATO·나토) 등이 차례로 북한의 러시아 파병을 공식 확인하면서 입장이 바뀐 것이다.