북한이 러시아를 돕기 위해 우크라이나전에 대규모 특수부대 파병을 결정한 것으로 확인됐다. 북한 지상군의 대규모 파병은 이번이 처음이며, 일부 인원은 이미 이동을 시작된 것으로 파악됐다.

국가정보원은 18일 "북한이 지난 8일부터 13일까지 러시아 해군 수송함을 통해 북한 특수부대를 러시아 지역으로 수송하는 것을 포착했다"며 "북한군의 참전 개시를 확인했다"고 밝혔다.

국정원에 따르면 북한군 1500명은 청진·함흥·무수단 인근 지역에서 러시아 태평양함대 소속 상륙함 4척 및 호위함 3척을 이용해 러시아 블라디보스토크로 이동했다. 국정원은 조만간 2차 수송 작전이 진행된다고 말했다.

이들은 현재 극동지역 △블라디보스토크  △우수리스크  △하바롭스크  △블라고베셴스크 등에 분산돼 러시아 군부대에 주둔하고 있으며, 적응 훈련을 마친 후 전선에 투입될 것으로 보인다.

국정원에 따르면 북한군은 러시아 군복과 러시아제 무기를 지급받았으며, 북한인과 용모가 유사한 시베리아 야쿠티야·부라티야 지역 주민으로 위장한 가짜 신분증을 발급받았다. 

이번 파병은 지난 6월 북·러 양국이 체결한 '포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약'에 담긴 군사 개입 조항에 근거한 것으로 분석된다.

해당 조약 제4조는 양국 중 한 나라가 전쟁 상태에 처할 시 다른 나라는 유엔헌장과 양국 국내법에 준해 자신이 보유한 모든 수단으로 군사적 및 기타 원조를 제공한다는 내용을 담고 있다.

이번 북한군 참전을 계기로 북·러 양국 간 군사협력은 더욱 심화할 것으로 관측된다.