[이코노믹데일리] SK텔레콤이 안정적인 배당주로서의 입지를 굳히는 동시에 미래 성장동력인 AI 사업에서 가시적인 성과를 거두며 주가 상승세를 이어가고 있다. 국내 증시가 전반적으로 부진한 가운데서도 SK텔레콤은 올해 초부터 꾸준히 상승하며 52주 신고가를 연이어 경신하고 있어 투자자들의 이목을 집중시키고 있다.

SK텔레콤의 주가는 올해 1월 4만원대에서 시작해 9월 27일 종가 기준으로 약 13.3% 상승했다. 이는 같은 기간 코스피가 0.75% 하락한 것과 극명한 대조를 이루는 성과다. 특히 9월 한 달간 네 차례나 52주 신고가를 갱신하며 강세를 보이고 있어 투자자들의 기대감이 고조되고 있다.

증권가에서는 SK텔레콤의 주가 상승 요인으로 두 가지 핵심 요소를 꼽고 있다. 첫째는 미국 경기 침체 우려로 인한 안전자산 선호 현상 속에서 SK텔레콤의 높은 배당수익률이다. 둘째는 SK텔레콤의 AI 신성장사업에서 구체적인 수익화 모델이 가시화되고 있다는 점이다.

 
SK텔레콤은 지난해 'AI 피라미드 전략'을 발표하며 '글로벌 AI 컴퍼니'로의 도약을 선언했다. 이를 위해 1년간 AI 영역에 투자한 누적 금액이 3억 달러를 넘어섰으며 이러한 과감한 투자가 실제 매출로 이어지고 있다는 점이 시장에서 높은 평가를 받고 있다.

김양섭 SK텔레콤 CFO는 최근 실적 발표에서 "AI로 돈을 벌 수 있는 방법이 점차 가시적으로 드러나고 있으며 AI 데이터센터, AI B2B, AI B2C 세 부분에 집중할 것"이라고 밝혔다. 특히 B2B AI 솔루션 사업에서 올해 600억원 이상의 매출을 목표로 하고 있다고 언급해 시장의 기대감을 한층 고조시켰다.

SK텔레콤의 AI 동시 통역 솔루션 '트랜스 토커'는 이미 롯데백화점, 신한은행, 부산교통공사, 영남대학교 등 다양한 분야의 고객사를 확보하며 빠르게 시장을 확대해가고 있다. 또한 12월부터 본격 가동되는 AI 데이터센터와 AI 클라우드 사업은 SK텔레콤의 AI 사업 포트폴리오를 한층 강화할 것으로 기대를 모으고 있다.

B2C 영역에서도 SK텔레콤은 괄목할 만한 성과를 보이고 있다. AI 개인비서 앱 '에이닷(A.)'은 출시 이후 빠르게 성장해 현재 500만명 이상의 가입자를 확보했으며 향후 구독 모델을 통한 수익화 방안을 적극 검토 중이어서 추가적인 성장이 기대된다.

이러한 눈부신 성과를 바탕으로 9월 들어 여러 증권사가 SK텔레콤의 목표주가를 대폭 상향 조정했다. NH투자증권은 7만7000원, DB금융투자는 7만3000원, 메리츠증권은 6만7500원으로 목표주가를 올렸다. 이는 SK텔레콤의 현재 주가 대비 상당한 상승 여력이 있음을 시사한다.

안재민 NH투자증권 연구원은 "전 세계 다수의 기업들이 AI 관련 매출 확보에 어려움을 겪고 있는 반면 SK텔레콤은 당장 올해 중 AI 관련 매출이 발생되면서 AI 사업 전략이 시간이 지날수록 부각될 전망"이라고 평가했다. 이는 SK텔레콤이 AI 기술력과 사업화 능력에서 글로벌 기업들과 어깨를 나란히 하고 있음을 방증한다.

신은정 DB금융투자 연구원도 “수익성 개선 안정화 구간에 진입한데다 AI 신사업이 꽤 구체적으로 진행되고 있어 긍정적”이라며 목표주가를 6만8000원에서 7만3000원으로 상향했다. 신은정 연구원은 “가장 큰 투자포인트는 당연히 배당수익률로 현재 주가 기준 수익률 6.3%로 여전히 높은 수준이라고 판단한다”고 언급했다.

정지수 메리츠증권 연구원은 목표주가를 6만6000원에서 6만7500원으로 올리며 “SK텔레콤은 AI 관련 매출을 2028년 9조원까지 확대한다는 계획으로 2분기 실적 발표에서 AI B2B 사업에서 600억원의 매출액을 달성하겠다는 구체적 목표를 제시한 점 역시 긍정적”이라고 평가했다.

SK텔레콤은 안정적인 통신 본업을 바탕으로 한 높은 배당수익률과 더불어 AI 사업에서 구체적이고 가시적인 성과를 내며 배당주와 성장주의 가치를 동시에 인정받고 있다. 이러한 '황금 조합'은 불확실한 경제 환경 속에서 투자자들에게 매력적인 투자처로 부각되고 있다.

한편 SK텔레콤의 AI 사업이 더욱 확대되고 수익성이 개선됨에 따라 주가는 더 큰 상승 잠재력을 지니고 있다고 볼 수 있다. 통신 업계를 넘어 AI 기술 선도 기업으로 도약하고 있는 SK텔레콤의 미래 행보가 주목된다.