코웨이가 교원웰스를 상대로 소송을 제기하면서 국내 정수기 시장의 '특허 갈등'이 심화되고 있다.

코웨이는 교원웰스 아이스원 얼음정수기 상대로 판매 금지 및 손해배상청구 소송을 제기했으며, 쿠쿠홈시스와 청호나이스에 경고장을 송부했다고 23일 밝혔다.

코웨이는 지난 2022년 6월 '아이콘 얼음정수기'를 출시했다. 해당 제품에 대한 디자인권은 2022년 3월에 출원해 특허청 심사를 거쳐 이듬해 2월 등록 완료됐다.

교원웰스는 올해 4월 '아이스원 얼음정수기'를 출시했다. 코웨이는 교원웰스 아이스원 얼음정수기가 아이콘 얼음정수기와 외관 및 주요 기술 특징이 유사하다고 판단해 지난 6월 교원웰스 측에 '침해 중지 요구 내용 증명'을 발송했다.

코웨이는 교원웰스 '아이스원'이 전체적으로 ∆상하부의 각진 직육면체 2개가 결합된 형태 ∆각각의 모서리 길이 ∆전면부 버튼 및 디스플레이 배치 ∆사틴 글라스 느낌의 전면부 마감 등의 구체적인 디자인 요소 및 그로부터 소비자가 느끼는 심미감이 아이콘 얼음정수기 제품과 극히 유사해 디자인 침해 및 부정경쟁방지법상 부정경쟁행위에 해당한다고 판단, 이번 소송을 제기했다.

코웨이는 후발기업의 무분별한 지식재산권 침해를 막기 위해 지난달 말 교원웰스를 상대로 판매 금지 및 손해배상청구 소송을 제기했다. 소송 주요 내용은 ∆디자인권 침해 금지 ∆부정경쟁행위 금지 ∆특허권 침해 금지다.

이에 대해 교원웰스는 "이미 특허청으로부터 디자인권을 인정받은 '아이스원'에 대한 무의미한 특허 침해 주장에 대해 유감의 뜻을 표한다"고 밝혔다. 지난해 9월 특허청에 출원한 아이스원 얼음정수기 디자인이 심사를 거쳐 지난달 12일 최종 등록이 완료되면서 디자인권을 확보했다는 것이다.

교원웰스는 아이스원 얼음정수기에 3도 경사면 디스플레이를 장착해 디자인의 차별성을 높였고 자사 얼음정수기만의 디자인적 특성인 전면 분할 구성도 일관되게 적용했다고 전했다. 성능에 대해서도 사이즈를 줄이면서 업계 최대 수준인 1㎏의 아이스룸을 구현했으며 기포 분리 기술과 미네랄 필터 기술 등을 갖췄다는 설명이다.