중국 외교 사령탑인 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임이 내년 11월 경주에서 열릴 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 시진핑 중국 국가주석의 방한에 '좋은 계기'가 되기를 바란다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

19일 중국을 방문 중인 국회 한중의원연맹 소속 의원들에 따르면, 왕 부장은 전날 한국 여야 의원단과의 비공개 면담에서 시 주석 방한과 관련 APEC 정상회의가 좋은 계기가 되길 바란다는 취지로 말했다. 한국 국회 한중의원연맹 소속 여야 의원은 전날 중국 전국인민대표대회(전인대·국회 격) 대표 모임인 ‘중한우호소조’와의 회담을 위해 18~20일 사흘 일정으로 중국을 방문했다.

그동안 윤석열 대통령은 취임 후 시 주석 방한을 기대한다는 의사를 여러 차례 표명했다.  시 주석도 작년 11월 인도네시아 발리에서 가진 윤 대통령과 첫 정상회담에서 "코로나19 상황이 어느 정도 안정되면 윤 대통령 방한 초청에 기쁘게 응할 것"이라고 언급한 바 있다.

시 주석은 2014년 7월 국빈 방한을 끝으로 한국을 찾지 않고 있다. 문재인 전 대통령은 임기 중인 2017년 12월과 2019년 12월 두 차례 중국을 방문했지만, 시 주석은 답방하지 않았다.  미·중 지정학적 갈등 속 한·미 동맹 강화로 경색된 한·중 관계가 아직 완전히 풀리지 않아 양국 정상 간 만남 분위기가 아직 무르익지 않았기 때문이라는 관측이 나왔다. 
 
하지만 지난 5월 조태열 외교장관의 방중과 서울에서 열린 한·중·일 정상회담 이후 양국의 고위급 교류가 활발해지면서 시 주석의 방한 가능성이 거론되는 것이다.

한편 한중의원연맹은 19일 중국 공식 서열 3위인 자오러지 전국인민대표대회(전인대·중국의 국회 격) 상무위원장을 만났다. 자오 위원장은 "중·한 양국은 옮길 수 없는 가까운 이웃이고, 떼려야 뗄 수 없는 협력 동반자"라며 "중·한 관계의 건강하고 안정적인 발전은 양국 공동이익에 부합하고 지역의 평화와 안전, 발전과 번영에 이롭다"고 말했다.

한중의원연맹 회장인 더불어민주당 김태년 의원은 우원식 국회의장을 대신해 "대한민국 국회의장은 한·중 우호 강화를 위해 중국 방문을 검토 중이고 방중 계획이 성사된다면 우 의장은 한·중 간 협력을 위한 다양한 의제를 갖고 아주 허심탄회하게 (자오러지) 위원장과 논의하고 싶다"는 메시지를 전했다.