최근 4년 간 연구실 안전사고가 200여건에서 약 400건으로 가파르게 증가 중인 것으로 파악됐다. 부상자 역시 사상 처음으로 400명을 돌파해 대책 마련이 시급하다는 지적이 나오고 있다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 박충권 국민의힘 의원이 9일 과학기술정보통신부로부터 제출받은 '연구실 안전사고 현황'에 따르면 지난해 연구실 안전사고는 395건을 기록했다. 부상자는 401명으로 처음으로 400명을 넘어섰다.

실제 사례를 살펴보면, 올해 3월에는 한 기업연구소 연구원이 시제품 제작 작업 중 불량 제품을 제거하던 중 기계에 오른손 검지가 말려 들어가 중상을 입었다.
 
또 지난해 5월에는 한 대학 연구실에서 학생이 생물조직 배양을 위한 배지 제작을 위해 점화를 시도하던 중 폭발이 발생해 중상을 입고, 약 900만원대의 피해가 발생했다.

이같은 연도별 연구실 안전사고 건수를 보면 △2020년 225건 △2021년 291건 △2022년 326건에 △2023년 395건으로 점차 가파르게 늘고 있다.

부상자 중 후유장해 등급을 받은 중상자도 △2020년 4명 △2021명 6명 △2022년 11명 등을 기록하다 지난해엔 21명으로 2배 이상 뛰었다.

지난해 사고를 원인별로 살펴보면, △기타 불완전한 행동 86건 △보호구 오용·미사용 73건 △기계·기구 결함 및 실험재료 부적합 등 63건 △안전수칙 미준수 39건 △유해·위험물 취급 부주의 21건 순으로 많았다. 
  
이같은 사고에도 불구하고 지난해 실태조사에서 아직 연구실안전환경관리자 정원을 충족하지 않은 대학이 11곳, 연구기관이 2곳으로 나타났다. 

과기정통부도 그간 대처에 미온적이었던 것으로 나타났다. 연구실 사고를 살펴보고, 과태료와 시정명령을 부과하는 조치를 지난해에야 처음 취했던 것이다.

이공계 기업연구원 출신인 박충권 의원은 "연구실 안전은 과학기술인이 연구에 몰입할 수 있는 환경조성과 연구자 건강 확보를 넘어 기술 패권 시대에 국가 경쟁력 우위 확보를 위한 핵심 과제"라며 "매년 지적되는 문제인 만큼 정부 대책에 문제가 없는지 철저히 점검해야 한다"고 강조했다.