역대급 폭염이 덮쳤던 지난달 가구당 평균 전기요금이 지난해 8월보다 7500원 늘어난 것으로 나타났다. 

4가구 중 3가구꼴로 전기요금이 지난해보다 늘긴 했지만 10만원 이상 요금이 오른, 이른바 '전기요금 폭탄'을 맞은 가구는 전체의 1%에 그쳐 애초 우려했던 수준은 아닌 것으로 분석된다.

9일 한국전력에 따르면 지난 8월 주택용 가구당 평균 사용량 363㎾h(킬로와트시)로 지난해 8월의 333㎾h 대비 9% 늘었다. 

주택용 가구당 평균 전기요금은 지난해 8월 5만6090원에서 올해 같은 기간 6만3610원으로 13%(7520원) 늘어났다. 

이는 8월 말까지 집계된 검침 자료를 바탕으로 한 것으로 최종적인 8월 전기 사용량과 전기요금은 9월 말에 확정된다.

주택 전기요금 인상 폭이 사용량 증가 폭보다 큰 것은 주택용 전기에는 사용량이 많을수록 전기요금을 무겁게 매기는 누진제가 적용되기 때문이다.

여름철(7∼8월) 전기요금 체계는 가정용의 경우 '300㎾h 이하', '300∼450㎾h', '450㎾h 초과'의 3단계로 구간을 나눠 위로 갈수록 요금을 무겁게 매기고 기본요금도 달리 적용하는 누진제를 적용한다.

전년 동월 대비 요금이 동일하거나 감소한 가구를 제외하고 전기요금이 증가한 가구에 한정해 평균 전기요금 증가액은 약 1만7000원 수준인 것으로 집계됐다.

증가액별로 보면 '1만원 미만'이 973만 가구(39%), '1만~3만원'이 710만 가구(28%), '3만~5만원'이 126만 가구(5%), '5만~10만원'이 75만 가구(3%)로 나타났다. 전기요금이 지난해 대비 10만원 이상 크게 증가한 가구는 전체의 1%(38만 가구)에 불과했다.

역대급 무더위 속에서도 전기 절약을 위한 전 국민 노력으로 전기요금 증가가 우려했던 수준보다는 제한적이었다는 게 한전의 설명이다. 실제 전체의 76%에 달하는 가구가 지난해 8월 대비 전기요금이 증가했다. 1%는 전기 요금에 변화가 없었고, 23%는 오히려 요금이 감소했다.

아울러 1인 가구 증가 등 전기 사용 환경과 패턴이 바뀌면서 전기요금 증가에도 편차가 크게 발생했다. 1인 가구의 비율은 2000년 15.5%에서 2023년 35.5%로 급속히 증가했다. 

한편 역대급 폭염에 정부와 한전은 취약 계층의 부담이 최소화될 수 있도록 노력 중이다. 

한전은 사회적 보호가 필요한 취약계층의 여름철 복지할인 한도를 최대 2만원까지 확대하고 지난해 1월과 5월 각각 ㎾h당 21.1원 인상분 적용을 유예해 연간 1조원 규모를 지원하고 있다. 

정부도 지난달 16일부터 130만 가구를 대상으로 지원하는 하절기 에너지바우처 규모를 종전보다 1만5000원을 늘린 6만8000원으로 확대해 취약계층의 실질적인 요금 부담 완화에 나섰다.

사실상 한전 복지할인·에너지바우처를 동시에 지원받는 기초생활수급자 130여만 가구 중 약 31만3000가구는 올해 8월 전기요금이 '0원'인 셈이다. 약 22만5000가구는 전기요금이 1만원 미만에 달할 것으로 보인다. 

한전 관계자는 "에너지바우처 확대가 지난달 16일부터 적용되면서 8월에 추가 지원을 적용받지 못한 국민은 9월에 자동 적용될 예정"이라고 설명했다.