한국과 미국이 다음주 유사시 한반도 방어를 위한 정례 연합 훈련인 '을지 자유의 방패(UFS)' 연습을 진행한다.

합동참모본부는 12일 "한·미는 연합방위태세 확립을 위해 19일부터 29일까지 UFS 연습을 시행하기로 했다"고 밝혔다.

이번 UFS 연습은 △북한의 미사일 위협 △GPS 교란과 사이버 공격 △지상·해상·공중에서의 위협과 최근 전쟁 양상 등 현실적인 위협을 연습 시나리오에 반영할 예정이다. 

합참 관계자는 "북한의 대량 살상무기 대응에 중점을 두고 다양한 자산을 활용한 다영역 작전으로 어떠한 도발에도 한·미 동맹은 대응 능력과 태세를 한층 더 강화할 것"이라고 설명했다. 

또 "우리 군은 사이버 공격 및 테러 대응, 국민 안전 지원 등 정부 부처의 전시 대비 연습과 실제 훈련을 지원해 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 범정부 차원의 국가총력전 수행 능력을 향상할 것"이라고 강조했다.

아울러 "UFS 연습 기간 중 연합 야외 기동훈련으로 지상·해상·공중 영역에서 실기동 및 사격훈련 등을 확대 시행해 상호 운용성과 실전성을 강화하고, 한·미 동맹의 연합 작전 수행 능력 및 의지를 현시할 것"이라고 덧붙였다.

그러면서 "이번 연습에는 유엔사 회원국이 확대 참가할 예정"이라며 "중립국감독위원회는 정전협정 준수 여부를 관찰할 것"이라고 부연했다.

한편 북한은 UFS 연습을 두고 '북침 전쟁 연습'이라고 주장하며 강하게 반발하는 입장이다.