미국 사법당국이 17일(이하 현지시간) 수미 테리 미국외교협회(CFR) 선임연구원이 한국 정부를 위해 불법으로 활동한 혐의로 체포한 것과 관련해, 조현동 주미대사는 "딱히 뭐라고 할 말이 없다"고 했다. 정부는 한·미 간 소통이 이루어지고 있다는 입장을 밝혔다. 

위스콘신주 밀워키에서 열리는 공화당 전당대회(RNC)에서 트럼프 측 인사를 만나며 외교전을 펼치고 있는 조 대사는 이날 한 식당에서 기자와 만나 '이번 사태가 한·미 양국 관계에 악영향을 미치는 것 아니냐'는 질문에 "검찰청 보도자료까지 나왔고, 미국 사법 절차에 따라 하는 것"이라며 이같이 답한 것으로 전해졌다. 

이와 관련해 데미안 윌리엄스 뉴욕 남부지검장은 이날 검찰청 공식 홈페이지에 올린 자료에서 중앙정보국(CIA)과 백악관 국가안보회의(NSC), 워싱턴 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 등에서 근무했던 수미 테리(한국명 김수미)가 지난 16일 뉴욕에서 체포됐다고 밝혔다. 

검찰 공소장에 따르면 테리는 2008년 CIA에서 퇴직한 후 5년 뒤인 2013년 당시 주유엔 한국대표부 참사관이라고 소개한 인물과 접촉한 후 한국 정부 대리인으로 활동하기 시작했다. 이후 미국에 파견된 한국 국가정보원의 요원들에게 비공개 정보를 넘기거나 전·현직 미국 정부 관리와 만남을 주선한 혐의를 받고 있다.

검찰은 특히 테리가 2022년 토니 블링컨 미국 국무부 장관이 참석한 대북 전문가 초청 비공개 회의 내용을 국정원 간부에게 흘린 부분을 주목하고 있다. 테리는 한국 정부에 협조한 대가로 국정원에서 명품 코트와 가방, 고급 식사, 3만7000달러(약 5100만원)의 연구자금 등을 받았다는 게 검찰의 주장이다.

외국 정부를 위해 활동하려면 외국대리인등록법(FARA)에 따라 법무부에 관련 사실을 신고해야 하지만, 테리는 그러지 않았다고 검찰은 지적했다. 검찰은 테리가 FARA 위반을 모의한 혐의와 FARA 신고를 하지 않은 혐의를 받고 있다며 각 혐의는 최대 5년의 징역을 선고받을 수 있다고 밝혔다.

윌리엄스 지검장은 "테리는 명품 핸드백과 비싼 식사, 그녀의 공공정책 프로그램을 위한 수천 달러의 자금을 대가로 그녀의 입지와 영향력을 한국 정부에 팔아넘긴 혐의를 받고 있다"고 주장했다. 이어 "이번 기소는 자신의 전문성을 외국 정부에 팔겠다는 유혹을 받을 수 있는 공공정책 종사자들에게 다시 한번 생각하고 법을 준수하라는 분명한 메시지를 보낼 것"이라고 경고했다.

국가정보원은 테리 연구원이 미 당국에 신고하지 않고 국정원 요원의 요청으로 한국 정부를 대리한 혐의로 미국 검찰로부터 기소된 것과 관련해 "한·미 정보당국이 긴밀히 소통하고 있다"고 밝혔다. 다만 구체적인 소통 내용은 공개하지 않았다.

외교부 당국자도 "외국 사법 절차가 진행 중인 사안에 대해 언급하는 것은 적절치 않다"며 말을 아꼈다.