‘트럼프 2기’에서는 미·중 갈등이 한층 고조될 것이라는 전망이 중국 안팎에서 나오고 있다. 미국 공화당 대선 후보로 공식 지명된 도널드 트럼프 전 대통령이 대중국 강경파 J. D. 밴스 상원의원을 부통령 후보로 지목하면서 전방위적인 중국 옥죄기 정책이 펼쳐질 가능성이 점쳐진다. 

17일 로이터통신은 밴스가 부통령 후보로 지명된 후 트럼프 2기에서는 미·중 간 무역 전쟁이 더욱 심화할 것이라는 전망이 이어지고 있다고 보도했다. 

전날 밴스는 부통령 후보 지명 직후 미국 폭스뉴스 인터뷰에서 “그것(중국)은 우리나라(미국)에 최대 위협”이라고 강조하며 트럼프 2기 정부는 미국이 ‘진짜 문제’인 중국에 집중할 수 있도록 협상을 통해 우크라이나 전쟁을 조속히 끝낼 것이라고 말했다. 이에 중국 외교부는 “우리는 줄곧 미국 대선이 중국을 구실로 삼는 것에 반대해 왔다”며 반발했다.

서방 전문가들은 밴스의 중국 관련 발언이 시사하는 바가 크다는 분석을 내놓고 있다. 미국 보수 성향 싱크탱크인 민주주의수호재단(FDD)의 클레오 파스칼 선임연구원은 제조업과 마약 문제 등을 언급하며 “트럼프 (2기) 행정부에는 중국이 미국을 심각하게 위협한다고 우려하는 사람들이 많을 것”이라고 말했다.

밴스는 트럼프가 펜타닐과의 전쟁을 끝낼 대통령이 될 것이라고 말하기도 했다. '좀비 마약'이라 불리며 미국에서 큰 사회적 문제로 떠오른 펜타닐의 전구체는 중국에서 대량생산돼 멕시코를 통해 미국으로 유통된다. 중국 제조업과 관련해서도 밴스는 2001년 중국이 세계무역기구(WTO)에 가입한 것은 ‘재앙’이라고 언급한 바 있다. 중국의 과잉생산 문제에 고율 관세로 대응해야 한다는 논리를 펼 가능성이 크다. 

트럼프 역시 재집권 시 중국에 고율 관세를 부과할 것을 강조하고 있다. 워싱턴포스트(WP)는 지난 1월 트럼프가 특히 중국산 수입품에는 60% 관세를 부과할 예정이라고 보도했고, 트럼프는 그 다음 달 폭스뉴스를 통해 "우리는 그렇게 해야 한다"며 “그것보다 더 올려야 할 수도 있다”고 언급했다.

이런 가운데 중국은 밴스의 부통령 후보 지명을 두고 바이든 정부의 대중 기술 제재가 트럼프 2기에서도 이어질 수 있다는 신호로 받아들이고 있다. 중국 관영 영자지 글로벌타임스는 이날 관측통들을 인용해 “암살 시도에서 살아남은 트럼프에게 러닝메이트 선정 최우선 조건은 충성심이 됐다”면서 “밴스를 택하면서 기술업계와 동맹을 맺었다”고 전했다.  

젊은 시절 실리콘밸리에서 경력을 쌓은 밴스는 2022년 상원의원에 출마할 때 페이팔 창업자 피터 틸을 비롯해 실리콘밸리 인맥의 도움을 받는 등 기술업계와 연이 깊다. 뤼샹 중국사회과학원 연구원은 "밴스를 택한 것은 기술 보호주의자들과 동맹을 맺겠다는 트럼프의 의지를 보여준다"며 "트럼프-밴스 팀은 더 공격적인 기술 보호 정책을 옹호할 수도 있다"고 내다봤다.

또한 글로벌타임스는 밴스 상원의원이 '경제 포퓰리즘'에서 트럼프와 동일한 입장이며, 그의 강경한 외교 정책 성향 역시 향후 미국 정책 논의에 큰 영향을 미칠 것이라고 짚었다. 그러면서 트럼프 재집권 시 중국 역시 강력한 보복에 나설 것임을 시사했다.

글로벌타임스는 "누가 미국의 새 대통령이 되든 과거 트럼프가 일으킨 중국과의 무역 전쟁이 미국 경제를 심각하게 해쳤다는 점을 진지하게 고민해야 한다"며 "세금이 또 오를 수 있고, 인플레이션도 다시 통제 불가능한 수준으로 높아질 수 있는데 이는 모두 미국 정치인들이 숙고해야 할 문제"라고 강조했다.