국민의힘 '당권 레이스'가 23일 본격적으로 막을 올렸다. 나경원 의원은 '원외 인사 한계론'을 언급하며 다른 후보들을 견제했고, 한동훈 전 비상대책위원장은 총선 참패 원인을 '수직적 당정관계'로 꼽으며 차별점을 강조했다. 원희룡 전 국토교통부 장관은 윤석열 대통령과의 '신뢰관계'를 강조하며 출마 이유를 밝혔다.

나 의원과 한 전 위원장, 원 전 장관은 이날 오후 국회 소통관에서 1시간 간격으로 기자회견을 열고 국민의힘 당대표 선거에 출사표를 던졌다.

나 의원은 회견 이후 '원 전 장관과 한 전 위원장과 다른 강점이 있느냐'는 취재진 질문에 "지금은 주전장이 국회다"며 "국회에서 각종 특검법부터 시작해서 여러 가지 싸움이 벌어지고 있다"고 전제했다.

그러면서 원외 인사가 국민의힘 당 대표가 됐을 경우를 가정하며 "이쪽(더불어민주당)은 국회의원이라서 당 대표 연설을 국회 본회의장에서 하는데, 우리 쪽 당 대표는 본회의장 교섭단체 대표 연설을 할 수 없다"며 "그 자리에 설 수 없다면 그것 자체가 굉장히 기울어지지 않을까"라고 전했다.

그는 자신의 총선 승리를 강조하며 두 사람에 대한 견제를 이어갔다. 나 의원은 "(전당대회 후보들 중에서) 이긴 사람, 그리고 이겨 본 사람은 저밖에 없는 것 같다"며 "한 명은 인천 계양구에서, 한 명은 전국 싸움에서 패배한 거 같다"고 했다. 인천 계양구는 이 지역구에 출마했다 떨어진 원 전 장관을 말하고, 전국 싸움은 비상대책위원장으로 당을 이끌었던 한 전 위원장을 지적한 것으로 보인다.

한 전 위원장은 뒤이어 열린 기자회견에서 "당정관계를 수평적으로 재정립하고 실용적인 방향으로 쇄신하겠다"며 "지금 우리가 눈치 봐야 할 대상은 오로지 국민"이라고 강조했다.

그는 그러면서 취재진과 만나 채상병 특검법을 여당이 먼저 발의해야 한다고 강조했다. 한 전 위원장은 "국민적인 의구심을 가진 사안인데, 그 의구심을 풀어드려야 한다"며 "지금 시점에서 우리 국힘이 특검을 반대할 수 없다고 생각한다"고 밝혔다.

또 "그전에 MB 특검 등을 보면 대법원장이 특별검사를 지명하는 경우가 있었다. 지금 같은 특수한 경우에선 이런 방법도 검토가 가능하다고 본다"며 "고위공직자범죄수사처 수사 종결 여부를 달지 않는 내용을 넣은 특검을 제안한다. 제가 당 대표가 된다면 국민의힘이 이렇게 진실 규명을 할 수 있는 특검을 발의하겠다"고 약속했다.

이날 마지막으로 기자회견을 한 원 전 장관은 "신뢰가 있어야 당정관계를 바로 세울 수 있다. 저는 윤 대통령과 신뢰가 있다"며 "당심과 민심을 대통령께 가감 없이 전달하고, 레드팀을 만들어 취합한 생생한 민심을 제가 직접 전달하겠다"고 설명했다. 

그는 또 "윤석열 정부는 우리가 함께 만든 정부다. 저는 경선의 경쟁자였지만 대선 공약을 책임졌고, 경제부처장관으로 국정에 참여했다"며 "윤석열 정부가 성공해야 정권을 재창출 할 수 있다"고 주장했다.

한편 이들보다 먼저 출마를 선언한 윤상현 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 세 후보를 견제했다. 그는 "당은 유연한 전략가 윤상현에게 맡기고 한동훈·원희룡·나경원 세 분은 다른 일을 맡아야 한다"며 "홍준표·오세훈·안철수·유승민과 함께 대선 경선에 참여하는 게 당을 위해서도, 자신을 위해서도 좋은 일"이라고 썼다. 대권 주자로 언급되는 인물들은 전당대회에 참여하지 말라는 뜻으로 읽힌다.