국민의힘 당권 주자들은 15일 이재명 더불어민주당 대표가 "언론은 검찰의 애완견"이라고 발언한 데 대해 작심 비판을 쏟아냈다.

나경원 의원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "언론을 애완견이라 말하는 이재명 대표, 독재자 예행 연습이냐"며 "중대 범죄의 실체를 국민께 전하는 언론을 애완견으로 매도한 이재명 대표, 정파와 이념을 넘어, 기본 수준을 의심케 한다"고 직격했다.

이 대표는 14일 서울중앙지법에서 열린 공직선거법 위반 혐의 재판 출석 도중 이화영 전 경기 평화부지사의 '쌍방울 대북송금' 1심 유죄 판결과 관련해 "(언론이) 진실을 보도하기는커녕 마치 검찰의 애완견처럼 주는 정보를 받아 열심히 왜곡·조작하고 있다"라고 밝혔다.

나 의원은 "사실이 아니라면, 증거와 법리에 따라 재판에서 밝히면 그만"이라며 "그럼에도 이재명과 민주당은 검사 탄핵까지 운운하며 검찰을 겁박하고, 재판부를 압박하는 것을 넘어 이제는 언론까지 협박하고 있다"고 꼬집었다.

이어 "이재명의 치부를 드러내는 보도를 하면 애완견이고, 이재명과 민주당 편드는 보도를 해야만 언론 소리를 들을 수 있다는 것인가"라며 "이재명 대표에게 대한민국 전체가 농락 당하고 있다. 참으로 서글프고 화나는 현실"이라고 했다.

유승민 전 의원도 가세해 "이 대표는 총선 압승 후 특검과 탄핵으로 검사·판사들을 공갈 협박하더니 이제는 언론까지 겁박하기 시작했다"며 "진실을 보도하지 않고 검찰이 주는 정보를 받아 열심히 왜곡, 조작하는 언론사가 있었다면, 이 대표 본인이 증거를 갖고 그 언론사에 대해 중재신청을 하든 고소를 하면 될 일 아닌가"라고 지적했다.

유 전 의원은 "언론 전체를 싸잡아 '검찰의 개'라고 비난하는 조폭 같은 막말을 들으면, 저런 사람이 대통령이 되면 나라가 망하겠다는 생각밖에 들지 않는다"고 날선 비판을 가했다.

안철수 의원도 "진실이 드러날수록 이 대표는 감옥이 두려운가 보다"라며 "뜬금없이 언론까지 매도하며 귀를 의심케하는 희대의 망언까지 서슴지 않았다"고 맹공을 퍼부었다.

안 의원은 "이 대표의 망언은 언론에 대한 모욕이자 국민에 대한 모욕이며 자유민주주의에 대한 부정"이라며 "자유민주주의에선 제왕적 권력자라도 헌법 위에 군림할 수는 없다"고 덧붙였다.