세계 완성차 1위 업체 도요타자동차가 자회사 다이하쓰공업의 품질 인증 부정 취득에 이어 본사 내에서도 같은 행위가 이뤄진 것으로 판명되면서 일본 자동차업계 뿐 아니라 일본 경제 전체에도 악영향을 줄 우려가 있다는 목소리가 나오고 있다.

3일 니혼게이자이신문(닛케이) 등 일본 언론에 따르면 국토교통성이 도요타자동차를 비롯해 마쓰다, 야마하발동기, 혼다, 스즈키 등 5개 업체에 자동차 양산에 필요한 인증인 ‘형식 지정’과 관련해 부정 행위가 발견됐다고 발표했다.

‘형식 지정’ 인증은 자동차와 엔진을 대량 생산할 때 필요한 것으로, 지난해 12월 다이하쓰가 이를 취득하는 과정에서 대규모 부정행위가 이뤄졌다는 사실이 밝혀졌다. 국토교통성은 다이하쓰 인증부정을 계기로 다른 업체에도 유사한 사례가 있는지를 조사하도록 지시했다.

도요타의 부정행위는 2014년부터 있었던 것으로 확인됐으며, 대상 차량 수는 4월 말까지 약 170만 대로 집계됐다. 다만 조사가 여전히 진행 중이어서 전모는 이달 말이나 돼야 밝혀질 것으로 보인다고 닛케이는 전했다.

이와 관련해 도요다 아키오 도요타 회장은 이날 오후 도쿄에서 기자회견을 열어 "그룹 내에서 문제가 발생한 것에 대해 그룹 책임자로서 진심으로 사죄드린다"고 말했다. 도요타 회장은 2022년 이후 히노자동차, 다이하쓰 등 자회사와 계열사에서 연이어 부정행위가 드러나자 지난 1월 30일 기자회견을 열어 사과한 바 있다. 하지만 불과 4개월 남짓 만에 본사에서도 부정행위가 드러나면서 또다시 고개를 숙였다.

그는 "규정에 정해진 기준은 통과했기에 고객이 안전하게 사용할 수 있다는 점은 확인했다"면서도 "이러한 행위는 인증제도의 근간을 흔드는 것으로 자동차 업체로서는 절대로 해서는 안 된다고 생각한다"고 강조했다.

도요타는 이번 사태를 계기로 혼슈 동북부 미야기현과 이와테현 공장 생산라인 가동을 6일부터 중단하기로 했다.

닛케이의 4일 보도에 따르면 국토교통성은 도로운송차량법에 근거해 이날 혼슈 중부 아이치현 도요타시에 있는 도요타 본사에서 현장 검사를 실시했다.

부정행위와 관련된 차량이 수백만 대에 이르는 것으로 나타나면서 대규모 리콜이 이뤄질 가능성이 있다. 특히 도요타의 코롤라는 글로벌 최다 판매 차종으로, 세계적으로 대규모 리콜이 불가피할 전망이다. 또한 기간 산업인 자동차 산업이 일본 전체 산업 전반에 미치는 영향도 커 생산과 출하 정지가 장기화하면 일본 경제에 부하가 걸릴 가능성도 나온다.

일본자동차공업회에 따르면 자동차산업의 제조품 출하액은 전체 제조업의 약 20%를 차지한다. 연구개발비는 부품을 포함해 30% 가까운 수준이다. 관련 산업을 포함하면 취업인구는 550만명을 넘는다. 조사회사 제국데이터뱅크에 따르면 자동차 제조업체 8개사의 서플라이 체인(공급망) 기업 수는 5월을 기점으로 5만 9193사로, 총 거래액은 41조 9970억엔(약 368조원)으로 집계되고 있다. 이중 도요타자동차는 3만 9113사, 20조 7138억엔(약 182조원)으로 압도적인 비중을 차지하고 있다.

닛케이는 "일본 대형 자동차 업체에서 부정행위가 발견된 2016년 이후 지금까지 '부정은 없다'고 했던 도요타와 혼다도 품질 문제가 발각돼 자동차 업체의 자정능력이 낮은 수준이라는 사실이 부각되게 됐다"고 지적했다.