미국 블룸버그통신이 조원태(사진) 한진그룹 회장의 발언을 인용해 "대한항공이 이르면 7월 중 보잉사에 항공기 30대 구매를 위한 발주를 할 계획"이라고 보도했다.

조 회장은 이날 아랍에미리트(UAE)에서 열린 IATA 총회 현장에서 블룸버그 기자와 만나 "다음 달 말 열리는 영국 판버러 국제 에어쇼에서 관련 결정이 내려질 수 있다"고 말했다. 주문 기종으로는 '787 드림라이너'가 될 것으로 전망된다.

보잉은 지난 1월 177명이 탑승한 737 맥스9 여객기에서 ‘도어 플러그’로 불리는 객실 내 모듈식 부품이 뽑혀 나가는 사고를 계기로 미 연방항공청(FAA) 조사 대상이 됐다. FAA는 787 드림라이너의 동체 부분이 제대로 고정되지 않아 수천번의 운항 뒤에는 비행 중 분리될 수 있다는 내부 고발에 대해서도 내용을 들여다보고 있다.

이와 관련 조 회장은 "보잉은 강한 회사"라며 "시간이 걸릴 수 있지만, (보잉) 경영진은 이겨낼 것이고, 저는 그들을 믿는다"고 밝혔다.

대한항공은 지난해 에어버스사와 A321네오(neo) 항공기 20대 추가 주문 계약을 체결해 A321네오 보유 대수를 50대로 늘린 데 이어 지난 3월엔 에어버스 최신 중대형 항공기 A350 계열 기종 33대를 구매한다는 의사를 냈다. 항공업계에서는 노후 기종을 친환경 기종으로 교체하려는 목표와 함께 아시아나항공과의 통합에 대비한 수순이라는 평가가 나왔다.

한편 조 회장은 "10월 말까지 미국으로부터 아시아나 합병에 대한 승인을 받을 것"이라며 "아시아나 화물사업부 매각과 일부 장거리 여객 노선 조정 외에 더 이상의 양보는 필요하지 않다. 우리는 미국과 유럽연합에서 요구한 모든 걸 다 해 왔다"고 설명했다.

이에 대한항공 관계자는 "현재 미국 기업결합 심사 절차가 진행 중"이라며 "당사는 미국 법무부(DOJ)에 추가 자료 제출(Second Request) 후, 경쟁제한성 해소 관련 조치에 관해 지속 협의중"이라고 강조했다.

아울러 "DOJ는 현재 진행 중인 OZ 화물기 사업 매각 진행 상황 등을 종합적으로 검토한 후 절차가 마무리 될 것으로 기대한다"며 "조 회장이 언급한 항공기 주문은 얘기는 그대로 검토 예정인 사항"이라고 말했다.