조태열 외교부 장관은 30일 "정부는 모든 기회 활용해 북한인권 목소리 높여나갈 것"이라고 말했다.

조 장관은 이날 외교부가 주최한 서울 중구 롯데호텔에서 열린 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서 발간 10주년 기념 '북한인권 국제포럼'에 참석해 "북한 당국이 광범위하게 자행되고 있는 인권침해를 부인하고 있다"며 이같이 밝혔다.

조 장관은 이어 "북한이 북한지역 밖에서도 인권침해를 자행해 왔다"고 지적하며 "북한이 납북자·억류자·국군포로를 즉시 송환할 것"을 촉구했다.

또한 "탈북민들이 강제북송될 경우 고문 등 비인도적 처우를 받게 된다"며 "탈북민들이 원하는 곳에 갈 수 있어야 한다"고 강조했다.

조 장관은 "COI 보고서 발표 10주년을 맞아 유엔 안전보장이사회(안보리) 비상임이사국으로서 안보리내 북한인권 논의가 활성화되도록 노력하겠다"며 "오는 11월로 예정된 북한 보편적 정례 인권 검토 계기도 적극 활용해 나갈 것"이라고 설명했다.

아울러 "자유와 인권이라는 보편적 가치를 확장하는 것이 곧 통일"이라며 "먼저 온 통일인 탈북민과 미래 세대인 청년들의 목소리에 귀 기울이는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

이어진 '북한인권 10년, 고찰과 평가', '북한인권 증진을 위한 전략과 이니셔티브' 세션에서 참석자들은 북한인권 문제에 대한 북한 당국의 변화를 이끌어내기 위해 국제사회가 행동해야 한다는 데 공감했다.

특히 북한인권과 안보 연계성에 주목해 실효적인 해법 도출을 위한 다각적인 대북 압박·관여 방안을 논의하고 정보 접근 차단, 강제노동 실상·책임규명 방안 등의 북한인권 현안에 대해서도 심도 있게 토의했다.

한편 COI 유엔 인권이사회는 지난 2013년 북한인권 문제를 규명하기 위해 출범한 최초 공식 기구다. COI는 출범 이듬해 '북한인권 문제의 주요 쟁점'을 담은 보고서를 발간했다.