이재용 삼성전자 회장이 26일 서울 신라호텔에서 한‧일‧중 정상회의를 위해 방한한 리창 중국 국무원 총리를 19년 만에 만났다. 리창 총리가 중국 제조업을 첨단 분야 중심으로 재편하는 과정에서 삼성전자를 외자 기업 핵심 파트너로 여기고 있는 방증이다.

이재용 회장이 리창 총리를 만난 것은 이번이 두 번째다. 리창 총리는 2005년 시진핑 중국 국가주석이 저장성 서기로 방한했을 때 비서장 직책으로 삼성전자 수원·기흥 사업장을 방문한 바 있다.

리창 총리는 이러한 이재용 회장과 인연을 토대로 정상회의 기간에 국내 기업 가운데 유일하게 삼성전자와 별도 면담을 가졌다.

면담 자리에는 △우정롱 국무원 비서장 △진좡롱 공신부 부장 △왕원타오 상무부 부장 △쑨예리 문화관광부 부장 △마자오쉬 외교부 부부장 △싱하이밍 주한 중국대사 등 중국 정부 측 주요 인사가 함께했다.

삼성전자에선 △전영현 삼성전자 DS부문장(부회장) △노태문 삼성전자 MX사업부장(사장) △박학규 삼성전자 경영지원실장(사장) △최윤호 삼성SDI 대표(사장) △최주선 삼성디스플레이 대표(사장) △양걸 삼성전자 삼성차이나 사장 △김원경 삼성전자 글로벌퍼블릭어페어실장(사장) 등 주요 경영진이 배석했다.

이재용 회장은 리창 총리에게 "코로나 팬데믹 시절 삼성과 삼성 협력사가 위기를 극복할 수 있도록 도와주신 점 깊이 감사드린다"고 말했다.

리창 총리는 이재용 회장에게 투자와 협력 확대를 환영한다는 입장을 밝혔다. 그는 "삼성의 대 중국 협력은 중한(한중) 양국 호혜와 협력 발전의 생동감 있는 축소판"이라며 "양국 기업이 첨단 제조, 디지털 경제, 인공지능(AI), 녹색 발전, 생물 의약 등 새로운 영역에서 협력 잠재력을 발굴해 중한 경제와 무역 협력의 질을 높이기를 희망한다"고 말했다.

리창 총리는 "중국의 큰 시장은 언제나 외자 기업을 향해 열려 있다"며 "점진적으로 제도적 개방을 추진해 시장 진입을 확대하고 외자 기업의 국민 대우를 잘 이행해 기업의 우려와 요구를 적극 해결할 것"이라고 강조했다.

그러면서 "삼성 등 한국 기업이 계속해서 대중국 투자와 협력을 확대해 중국의 새로운 발전이 가져다준 더 많은 새 기회를 함께 누리는 것을 환영한다"고 덧붙였다.

중국 정부는 코로나19 기간에 삼성전자 중국 출장 직원을 위한 전세기 운항 허가와 시안 봉쇄 기간 중 삼성전자 반도체공장 생산 중단 방지 등의 정책으로 삼성전자가 사업 차질을 최소화하도록 지원한 바 있다. 시안 공장은 삼성전자 전체 낸드 플래시 물량의 25%가량을 만드는 핵심 생산 거점이다. 

이밖에 상하이 봉쇄 기간에 삼성SDI 배터리 핵심 협력사가 조기에 공장을 가동할 수 있도록 지원하기도 했다.