정부가 오는 21일 7월 14일 '북한이탈주민의 날'을 국가 기념일로 제정한다.

정부는 20일 "북한이탈주민의 날을 기념일로 지정하는 '각종 기념일 등에 관한 규정' 개정안을 공포한다"고 밝혔다.

통일부와 행정안전부는 지난 1월 윤석열 대통령이 국무회의에서 북한이탈주민의 포용과 정착지원을 위해 북한이탈주민의 날 제정을 주문함에 따라 관련 규정 개정을 추진한 것으로 알려졌다.

7월 14일은 북한이탈주민의 법적 지위와 정착지원 정책의 근간이 되는 '북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률'(1997)이 시행된 날이기도 하다.

국가기념일로 지정되면 국민적 공감대를 형성할 수 있도록 전국적·지역적 규모의 기념행사 등이 시행된다.

통일부는 올해 제1회 북한이탈주민의 날을 맞아 기념식과 다양한 부대 행사를 준비하고 있다고 설명했다.

또 탈북 과정에서 희생된 북한이탈주민들을 기억할 수 있는 기념물을 조성해 북한 주민에게 자유롭고 번영된 미래에 대한 희망의 메시지를 전달할 것이라고 덧붙였다. 

통일부 관계자는 "앞으로 매년 7월 14일은 통일부 주관으로 북한이탈주민을 포용하고 북한이탈주민의 권익을 향상시킬 것"이라며 "남북 주민 간 통합문화를 형성해 통일인식을 제고하기 위한 날로서 기념할 계획"이라고 말했다.