한국전력공사가 희망퇴직 일정을 확정하면서 한전 계열 다른 발전 공기업들로 불똥이 튈 가능성이 높아졌다. 

이미 동서발전이 인력 구조조정 신호탄을 쏘아 올린 가운데 고통 분담 차원에서 희망퇴직 동참 행렬이 이어질 전망이다. 

24일 발전업계에 따르면 한전은 최근 6월 중순까지 희망퇴직 절차를 완료하는 안을 마련하고 노조와 협의 중이다. 이르면 25일 노사 합의가 이뤄질 것으로 알려졌다. 지난해 5월과 11월 두 차례에 걸쳐 발표한 자구책 이행을 위한 일환이다. 

한전은 원가에 미치지 못하는 요금으로 전력을 공급해 온 탓에 부채가 눈덩이처럼 늘어났다. 지난해 말 기준 부채 규모는 202조4000억원으로 전년(192조8000억원)보다 9조6000억원 증가했다.

한전채를 한도까지 발행했지만 운전자금과 결제대금 마련이 녹록지 않은 상황이다. 이에 자회사들에서 3조2000억원을 중간배당받는 식으로 한전채 신규 발행 한도를 조금 늘리기도 했다. 

맏형인 한전이 희망퇴직을 본격적으로 추진하면서 계열 발전 공기업들도 뒤따를 가능성이 높다. 먼저 총대를 멘 건 동서발전이다. 지난달 임금피크제 전환 인력 119명을 대상으로 희망퇴직 신청을 받아 퇴직자 14명을 최종 확정했다. 

동서발전 관계자는 "(이번 퇴직자는) 3월과 9월로 퇴사일이 나뉘긴 했지만 연내에 모두 회사를 떠날 예정"이라며 "최근 2~3년 내 임금피크제 전환 인원이 늘어나면서 인건비 절감 차원에서 희망퇴직을 시행한 것"이라고 설명했다.

다만 이번 희망퇴직이 한전 경영난과는 무관하다고 선을 그었다. 사측은 "(한전) 그룹사 누적 적자가 크긴 하지만 동서발전은 적자가 아니다"며 "자원·경영 효율화 조치로 봐야 한다"고 부연했다.

남동·서부·남부·중부발전 등 발전 자회사에서도 희망퇴직을 시행할 여지가 있다. 기존 화력발전 비중을 낮추고 신재생에너지 비중을 높이는 사업구조 개편 과정에서 인력 감축·신규 채용 필요성이 엇갈리는 때문이다. 또 한전이 전사적으로 추진하는 적자 개선 노력에 동참하지 않기도 어려운 상황이다. 

15년 전 글로벌 금융위기 당시 대응과 유사한 흐름이다. 2009~2010년 금융위기 여파로 경영난이 심화하자 한전을 시작으로 계열사들이 줄줄이 희망퇴직을 실시하며 허리띠를 졸라맨 바 있다. 

발전 공기업 관계자는 "동서발전 외에도 다른 계열사들이 희망퇴직 실시 여부를 내부적으로 검토한다는 얘기가 여러 경로로 들려 온다"며 "신규 채용은 기획재정부에서 정원을 할당하기 때문에 희망퇴직 외에는 마땅한 경영 효율화 방안이 없는 것 같다"고 말했다.