최 회장은 18일 오전 서울 강남구 포스코센터에서 열린 이임식에서 “포스코그룹에 몸담았던 지난 41년간 회사가 눈부신 성공의 역사를 써내려가는 과정에 동행할 수 있었던 것은 크나큰 영광이었다”며 “오늘로, 제9대 포스코그룹 회장이라는 막중한 임무를 끝으로 제 포스코 인생은 감사와 보람의 마침표를 찍는다”고 말했다.
최 회장은 재임 중 가장 기억에 남는 일로는 2022년 태풍 힌남노로 인한 포항제철소 침수 사태를 꼽았다. 그는 “포스코의 무한한 저력, 포스코를 아끼는 협력사·공급사·지역사회·세계철강업계의 애정이 쏟아진 기적의 시간이었다”며 “멈췄던 쇳물이 다시 흐르고, 애타게 기다렸던 제품이 드디어 세상에 나왔을 때 그 감동과 감격, 감사는 지금도 생생하다”고 밝혔다.
최 회장은 차기 회장 후보인 장인화 내정자에게 “탁월한 리더십, 깊은 경륜과 지혜를 갖춘 장인화 차기 회장이 계시기에 제 발걸음은 가볍다”며 “친환경이라는 시대정신에 부응하기 위해 그동안 뿌린 씨앗이 튼튼한 뿌리를 내리고 풍성한 열매를 맺을 수 있도록 지속적인 노력을 기울여주시기 바란다”고 덧붙였다.
최 회장은 포스코 50년 역사상 최초로 ‘연임 후 임기 완주’를 달성했다. 최 회장 재임 기간 중 포스코그룹의 재계 서열은 6위에서 5위로 상승했다. 또 2차전지 소재 등 신사업을 본궤도에 올려놓으면서 체질 개선을 성공적으로 이뤄냈다는 평가도 나온다.
한편, 장인화 회장 후보는 오는 21일 열리는 포스코홀딩스 주주총회를 거쳐 10대 회장으로 공식 취임할 예정이다.