북극 베링해 인근 한기가 한반도를 관통하며 피해가 속출했다.

23일 오전 서울의 체감온도는 무려 영하 25.8도까지 떨어졌다. 대설특보가 내려진 광주·전남에서 눈길 낙상사고와 교통사고 등 크고 작은 사고가 잇따랐다. 제주국제공항에 시속 100㎞ 이상의 강풍과 폭설이 몰아치며 항공기 420여편이 결항해 이용객 2만여명의 발이 묶였다. 

이날 기상청은 전국엔 한파, 대설, 강풍 특보 등을 내렸다. 실제 전국 아침 최저기온은 영하 16.4도∼영하 3.3도를 기록했다. 강풍으로 체감온도는 이보다 훨씬 더 낮았다. 서울 중구의 아침 최저기온은 영하 16.1도였으나 체감온도는 이보다 10도 가까이 낮은 영하 25.8도였다.
 
기상청은 "한반도를 사이에 두고 북서쪽 대기 상층엔 몽골 대기압이, 북동쪽엔 베링해 고기압이 잡았다"며 "그 사잇길로 고위도의 북극 찬 공기가 한반도로 내려온 것"이라고 설명했다. 즉, 한반도 양쪽에 거대한 고기압이 자리 잡아 북극 찬 공기가 좌우가 아닌 위에서 아래로 흘러 현재 한반도를 강타한 강추위를 불러오게 됐다는 것.

동시에 대기 하층은 중국 북부 지방의 차가운 대륙고기압이 세력을 넓히며 북서풍이 불고 있다. 이 북서풍이 비교적 따뜻한 서해를 지나면서 해수면과 대기의 온도 차로 눈구름대가 발달했다. 이에 따라 21일 밤부터 충남 서해안, 호남, 제주 등 남부 지방을 중심으로 많은 눈이 내리고 있다. 제주엔 사흘간 30㎝의 눈이 내렸다. 24일에도 제주도 산지와 북부·남부 중산간에 대설경보가, 동부·서부·북부·남부·추자도에 대설주의보가 각각 발효 중이다.

특히 제주에는 강풍과 풍랑, 폭설이 겹쳐 하늘과 바닷길 모두 막혔다. 제주를 오가는 항공기 453편 중 425편이 결항해 승객 2만여명의 발이 묶이고 말았다. 현재까지 제주 전역에 여전히 강풍주의보가 발효 중이고, 제주도 앞바다에 풍랑경보도 계속 유지되고 있어 항공편과 여객선 이용객들은 사전에 운항 여부를 확인해야 한다.  

눈길 교통사고와 낙상사고도 잇따랐다. 광주·전남 소방본부 등에 따르면 23일 오후 9시 기준으로 모두 85건(광주 47건·전남 38건)의 구조·구급 신고가 접수됐다. 

이번 북극 한파는 25일까지 맹위를 떨칠 것으로 전망된다. 
  24일 중부 지방과 전북 동부, 경북권 내륙은 아침 기온이 -10도 이하로 떨어져 매우 춥겠고 그 밖의 지역도 -5도 이하로 내려가 춥겠다. 특히 경기 북부와 강원 내륙·산지, 경북 북부 내륙의 아침 기온은 -15도 이하로까지 떨어지겠다. 낮 최고기온은 -6∼3도로, 낮 기온도 전국 대부분 지역에서 0도 안팎으로 떨어진 데다 바람도 강하게 불어 체감온도는 더욱 낮겠다.

기상청은 26일쯤 중국 북동부의 차가운 대륙고기압이 이동성 고기압으로 바뀌어 한반도를 통과하면서 추위가 다소 누그러들 것으로 전망했다.