국방부는 신원식 장관이 국회의원 시절 소셜미디어(SNS)에 일본과 독도 영유권 분쟁이 있는 것은 사실이라고 언급한 것에 대해 “일본이 영토분쟁을 시도하고 있다는 의미에서 기술한 것”이라고 해명했다.
 
국방부는 3일 입장문을 내고 “같은 SNS 기록(네 번째 질문)에 ‘일본의 과거사와 독도 영유권 등에 대해 경계해야 한다’라고도 언급한 것처럼 일본의 터무니없는 주장에 동의한 바 없다”며 이같이 밝혔다.
 
국방부는 “신 장관은 후보자 시절에도 인사청문회를 통해 ‘일본의 독도 영유권 주장에 대해서는 강력히 항의해야 하고 단호히 배격해야 한다’라고 확고한 입장을 밝힌 바 있다”고 설명했다.
 
이어 “독도는 역사적, 지리적, 국제법적으로 명백한 우리 대한민국 고유의 영토이며, 독도에 대한 영유권 문제는 존재하지 않는다는 우리 정부의 입장은 변함이 없다”며 “우리 군도 독도 수호의지가 확고함은 이론의 여지가 없다”고 덧붙였다.
 
국방부는 “최근 일본이 동해상에서 발생한 지진 이후 독도를 자국의 영토인 것처럼 표시하고 쓰나미 주의보를 발령한 데 대해 강력히 항의하며 시정조치를 촉구한다”고 말했다.
 
신 장관은 지난해 3월 23일 페이스북에 올린 ‘국방위 유감, 이재명 대표에게 드리는 5가지 공개 질문’ 제하 글에서 “지금 한·일간에 과거사, 독도 영유권 분쟁이 있는 건 사실”이라고 주장했다. 신 장관의 해당 페이스북 글은 비공개로 전환된 상태다.