군 당국이 4일 제주 남쪽 해상에서 국내 기술로 개발한 고체연료 추진 우주발사체를 발사하는 데 성공했다. 발사체에는 민간 상용 위성이 탑재됐다. 이로써 군은 향후 소형 위성을 신속히 지구 저궤도에 투입할 수 있는 독자적 우주 능력 확보에 한 걸음 다가서게 됐다.
 
국방부는 “이날 제주도 인근 해상에서 국방과학연구소(ADD) 고체연료 추진 우주발사체 기술을 활용한 민간 상용 위성 발사가 성공적으로 완료됐다”고 밝혔다.
 
ADD가 개발 중인 고체연료 추진 우주발사체는 1~3단은 고체연료, 4단은 액체 연료를 사용한다. 지난해 3월 1차 시험과 12월 2차 시험 발사 때는 2·3·4단 추진체를 시험했다. 이번에는 1·3·4단 추진체를 시험했다. 특히 더미 위성을 탑재했던 작년 12월 시험발사와 달리 최초로 실사용 위성을 탑재해 우주 궤도에 투입하는 데 성공했다. 2025년 최종 시험발사 때는 1∼4단 추진체를 모두 갖추고 실제 위성을 쏘아 올리는 시험을 하게 된다.
 
군은 해당 우주발사체를 제주 중문 앞바다 4㎞ 해상 바지선에서 쏘아 올렸다. 국방부 관계자는 “우리나라에는 위성을 탑재한 우주발사체를 발사할 장소가 고흥 나로우주센터 등을 제외하고 별로 없다”며 “전체적으로 고려했을 때 제주 남해 해상이 최적의 장소”라고 설명했다.
 
우주발사체에는 한화시스템이 개발한 지구관측용 합성개구레이더(SAR) 위성이 들어갔다. 이 SAR 위성은 중량 약 100㎏인 지구관측위성으로 약 650㎞ 우주 궤도에 진입했다. 국방부는 “위성과 발사체 기술을 연계한 첫 민관 원팀 협력 사례”라며 “민간이 주도하는 뉴스페이스 산업 활성화 지원을 위한 모범 사례”라고 자평했다.