북한의 3차 군사정찰위성 발사가 임박한 상황에서 미국의 핵추진 항공모함 칼빈슨함(CVN)이 21일 부산작전기지에 입항했다. ‘떠다니는 군사 기지’로 불리는 칼빈슨함의 국내 기항은 2017년 이후 6년 만이다.
 
해군은 “미 해군 제1항모강습단의 항공모함 칼빈슨함이 북한의 핵·미사일 위협에 대응해 한‧미 연합방위태세를 강화하기 위해 이날 부산작전기지에 입항했다”고 밝혔다.
 
제1항모강습단의 방한은 제1차 한‧미 핵협의그룹(NCG) 회의와 제55차 한미안보협의회의(SCM) 등을 통해 한‧미가 합의한 ‘미국 전략자산의 정례적 가시성 증진’과 ‘한‧미가 함께하는 확장억제’ 공약을 행동화한다는 차원에서 이뤄졌다.
 
양국 해군은 제1항모강습단 정박기간 중 양국 해군 간 우호증진을 위한 함정 상호방문, 유엔기념공원 참배 등 다양한 교류협력 활동을 진행할 예정이다.
 
미 항모가 공개적으로 부산항에 입항한 것은 지난달 12일 핵 추진 항공모함 로널드 레이건함(CVN-76) 이후 약 한 달 만이다.
 
칼빈슨함은 니미츠급 원자력 추진 항공모함으로 길이 333m, 폭 76.4m 규모다. 이 항모에는 슈퍼 호넷 전투기(F/A-18), 호크아이 조기경보기(E-2C), 대잠수함기(S-3A) 등이 탑재된 것으로 전해졌다.
 
김지훈 해군작전사 해양작전본부장(준장)은 “이번 미국 제1항모강습단 방한은 고도화되는 북한의 핵·미사일 위협에 대응해 한‧미동맹의 굳건한 연합방위태세와 단호한 대응 의지를 보여주는 것”이라며 “양국의 해군 간 긴밀한 협력을 통해 지금 당장 싸워도 이길 수 있는 능력과 태세를 갖춰 나가겠다”고 말했다.