인요한 국민의힘 혁신위원장이 윤석열 대통령으로부터 "신호를 받았다"는 이른바 '윤심(윤 대통령 의중) 발언'의 파장이 커지고 있다. 당 혁신위원회가 대통령과 관계성을 부각하면서 혁신에 필수적인 정치적 중립성을 스스로 부정한 것 아니냐는 지적이다.

19일 정치권에 따르면 최근 인 위원장의 '윤심' 발언에 당 안팎의 비판이 일고 있다. 앞서 인 위원장은 지난 15일 YTN 라디오 인터뷰에서 "대통령으로부터 직접 연락이 온 건 아니지만 '지금 하는 것을 소신껏 끝까지, 당과 우리에게 필요한 것을 거침없이 하라'는 신호가 왔다"고 전했다. 혁신위의 친윤(친윤석열) 및 당내 중진의원 용퇴론 권고에 반발이 일자 윤 대통령의 뜻임을 강조한 것이다.

이 같은 인터뷰 내용이 알려지자 당 내에서도 비판의 목소리가 나왔다. 최근 한 국민의힘 고위관계자는 아주경제와 통화에서 "(인 위원장이) 실제 그런 이야기를 했다고 들었을 때 놀랐다"며 "굉장히 부적절한 발언"이라고 말했다. 그는 "혁신위는 당 쇄신을 위한 기구인데 윤심을 말하는 순간 이런 것들이 부정될 수 있다"고 우려했다.

윤상현 의원 역시 언론과 인터뷰에서 "(용퇴안 권고에 대해) 인 위원장이 얼마나 상황이 어려우면 윤심 얘기를 했을까"라면서도 "수직적인 당-대통령실 관계 속에서 오더를 받는 느낌을 주기 때문에 그 발언은 많이 나가시지 않았나"라고 지적했다. 

민주당은 '노골적인 당무개입'이라며 비판 수위를 높였다. 강선우 대변인은 서면브리핑에서 "'표리부동' 윤심 시그널이 앞세운 '핫바지' 인요한 위원장도 결국 낙동강 오리알 신세를 면치 못할 것"이라며 "용산의 노골적인 당무 개입을 이미 국민들께서는 똑똑히 봤다. 용산의 당무 개입, 반드시 국민의 준엄한 심판을 받을 것"이라고 비판했다.

조국 전 법무부 장관은 사회관계망서비스(SNS)에서 "대통령의 노골적인 당무 개입은 '탄핵 사유'"라고 주장했다. 조 전 장관은 인 위원장의 '윤심 발언'과 함께 '이준석 전 국민의힘 대표의 축출', '이진복 정무수석의 안철수 의원에 대한 공개경고' 등을 사례로 들며 "우연적 사건이나 실수가 아니다"라고 지적했다. 그러면서 2016년 새누리당 '친박 공천'과 비교, 대통령의 공천 및 당 대표 경선 개입 여부를 공수처가 수사해야 한다고 덧붙였다.

이 같은 비판이 나오는 이유는 혁신위가 들어선 배경에 있다. 여당은 10·11 강서구청장 보궐선거 패배의 책임을 지며 혁신위를 출범했다. 당시 당 안팎에서는 보선 패배의 가장 큰 원인으로 당정이 후보자를 내는데 있어 긴밀한 소통이 부족했단 지적이 나왔다.

이 때문에 선거 패배 이후 당 내부에서는 당과 대통령의 관계 재정립을 요구하는 목소리가 커졌다. 이준석 전 대표와 안철수 의원 등은 각각 기자회견을 열고 '당과 대통령실의 관계 재설정'을 공식적으로 요구했다. 이 가운데 혁신위의 '윤심' 발언이 또 다른 당무개입 논란을 표면화한 것이라는 점에서 비판을 면치 못하고 있다.

한편 대통령실은 익명의 고위 관계자가 "(혁신위는) 당에서 알아서 하는 것"이라며 '대통령의 신호'를 에둘러 부정한 바 있다.