조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 정상회담이 샌프란시스코 남부의 유명 관광지 ‘피롤리 정원’에서 열릴 것으로 알려졌다. 

14일(이하 현지시간) 미국의소리(VOA)는 바이든 대통령과 시 주석이 15일 샌프란시스코 근교에 있는 피롤리 정원에서 다양한 주제를 둘러싸고 약 4시간 회담을 가질 예정이라고 단독 보도했다.

VOA는 “이번 회담에는 업무 오찬과 정원 산책, 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 안토니 블링컨 미국 국무장관이 참석하는 소규모 회담 등 일정이 포함된다”고 전했다. 두 정상은 회담 이후에 공동성명을 발표하지는 않을 것으로 알려졌다.

피롤리 정원은 샌프란시스코에 물을 공급하는 ‘스프링 밸리 생수 회사’의 사장이자 금광을 소유한 부호 윌리엄 바우어 2세가 1917년 지은 개인 저택이다. 265만㎡의 부지에 조성된 이 정원은 캘리포니아 특유의 타일 지붕과 조지아 스타일로 건축된 저택, 1.6㎞의 산책로와 2만8000㎡의 과수원 등이 조성된 유서 깊은 정원이다. 

시진핑 주석으로선 2013년 버락 오바마 대통령과 캘리포니아주 서니랜즈 회담, 2017년 도널드 트럼프 대통령과 플로리다주 마라라고 회담에 이어 별장 회담의 '전통'을 이은 셈이다. 
 
시진핑 주석은 14일 오후 2시35분쯤 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 미·중 정상회담 참석을 위해 미국 샌프란시스코에 도착하며 방미 일정을 시작했다. 시 주석의 미국 방문은 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 회담했던 2017년 이후 6년 만이다.

이날 공항에는 재닛 옐런 미국 재무장관과 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사, 니콜라스 번스 미국 주중대사 등 고위급 관료가 시 주석을 영접했다고 중국 국영중앙(CC)TV 뉴스는 보도했다.

중국 관영 언론들은 시 주석의 방문을 미국 현지에서 열렬히 환영하는 모습을 집중적으로 보도하는 데 초점을 맞췄다. 블룸버그는 소식통을 인용해 이번 미·중 정상회담 취재를 위해 미국 정부가 중국 취재진에게 발급한 비자만 수백장이라고 보도했다. CCTV에서만 180명 이상의 기자를 미국에 보낸 것으로 알려졌다. 

싱가포르 연합조보에 따르면 시 주석의 샌프란시스코 도착을 앞두고 중국 대표단이 투숙하는 호텔 밖에는 빨간 모자를 쓴 중국인들이 오성홍기를 내걸고 집결했다. 중국의 업적을 찬양하는 노래 ‘가창조국(歌唱祖国)’도 거리 곳곳서 울려 퍼졌다.

이안 총(莊嘉穎) 싱가포르국립대 정치학과 교수는 블룸버그에 "미국 현지 화교들을 동원해 시진핑을 환영하는 것은 중국 내 주민들에게 중국 지도자가 전 세계적으로 환영 받고 있음을 보여주기 위함"이라며 "시진핑은 자신감 있고 강력한 이미지를 보여주고 싶을 것"이라고 진단했다. 

중국 공산당 기관지 인민일보는 15일자에서 미·중 정상회담 분위기를 적극 띄웠다. 신문은 "미·중 관계의 발전을 함께 추진하자"는 제목의 기사를 통해 미국 현지 국제 관계 전문가를 인터뷰를 게재하고 "미·중 정상회담이 미·중 관계 발전에 커다란 의미가 있으며 양국 관계를 건강한 궤도로 되돌려 상호 번영을 추진한다면 전 세계에 더 많은 긍정적 에너지를 불어넣을 것"임을 강조했다.

15일 미·중 정상회담에서 양국 정상은 이스라엘-하마스 전쟁부터 러시아의 우크라이나 침공, 북한과 러시아 관계, 대만, 인권, 인공지능(AI), '공정한' 무역과 경제 관계 등 현안도 다룰 것으로 예상된다. 

특히 중국은 미국의 대중국 경제 제재, 미국의 대만에 대한 무기 판매에 대해 강력한 불만을 내비칠 것으로 예상됐다. 동시에 미국에 강력한 마약성 진통제인 펜타닐 단속, 보잉사 737맥스 여객기 구매 재개 등과 같은 선물 보따리도 내놓을 것이란 전망이다. 파이낸셜타임스(FT)는 펜타닐 확산 방지에 주력해 온 바이든 행정부에 중요한 성과가 될 것이라고 평가했다. 이밖에 양국은 우발적 군사 충돌을 막기 위해 군사 소통 채널의 부분 재개에도 합의할 것으로 알려졌다.