정부는 29일 현역 군서열 1위인 합동참모의장에 중장인 김명수(해사 43기) 해군작전사령관을 내정하고, 육·해·공군 참모총장, 한미연합사령부 부사령관, 육군 지상작전사령관과 제2작전사령관 등 7명의 4성 장군(대장)을 모두 교체했다.
 
국방부는 이날 오후 보도자료를 내고 "각 군 참모총장, 연합사 부사령관 등 총 7명에 대한 인사를 단행했다"며 "30일 국무회의 의결을 거쳐 국군 통수권자인 윤석열 대통령이 임명할 예정"이라고 밝혔다.
 
윤석열 정부 출범 직후인 지난해 5월 군 수뇌부를 전면 교체한 이후 1년 5개월 만에 또다시 물갈이 인사를 단행한 것이다. 최근 공식 취임한 신원식 국방부 장관의 의견이 대거 수용된 것으로 풀이된다.
 
김승겸 현 합참의장 후임으로 김 사령관을 내정한 것은 깜짝 인사로 평가된다. 중장(3성 장군)을 대장으로 진급시켜 합참의장에 발탁한 것은 1994년 미군 4성 장군인 한미연합사령관이 보유하고 있던 평시 작전통제권이 한국군 합참의장에게 넘어온 이후 처음이다.
 
해군 출신 합참의장 발탁은 2013년 최윤희 의장(재임기간 2013∼2015년) 이후 10년 만이며, 역대 두 번째다. 김 내정자는 국무회의 의결과 국회 인사청문회 절차를 거쳐 임명된다. 합참의장은 현역 군인 중 유일하게 인사청문회 대상이다.
 
육군참모총장에는 국군의날 행사기획단장인 박안수 중장(육사 46기), 해군참모총장에는 합참 군사지원본부장인 양용모 중장(해사 44기), 공군참모총장에는 합참 전략기획본부장인 이영수 중장(공사 38기)을 각각 지명했다.
 
또 연합사 부사령관에는 합참 작전본부장인 강신철 중장(육사 46기), 지상작전사령관에는 특수전사령관인 손식 중장(육사 47기), 제2작전사령관에는 수도군단장인 고창준 중장(3사 26기)을 각각 진급 및 보직하는 것으로 내정했다.
 
김 내정자는 육사 45기와 동기로 김승겸(육사 42) 현 의장보다 3년 후배다. 신임 육·해·공군 참모총장도 모두 전임자보다 2년 후배로 윤석열 정부 들어 중장으로 진급한 장성들이다. 강신철 신임 부사령관은 문재인 정부 때 청와대 국가안보실 국방개혁비서관으로 근무하고 중장으로 진급한 바 있다.
 
국방부 측은 "이번 인사는 '힘에 의한 평화'를 뒷받침할 국방태세 구축 및 '국방혁신 4.0 추진' 등 정예 선진강군 건설에 박차를 가할 수 있는 역량 및 전문성을 우선 고려했다"고 설명했다.
 
특히 "북한의 지속적인 핵 및 미사일 위협, 불안정한 국제 안보정세 속에서 다양한 야전 경험으로 불확실한 전장에서 승리할 수 있는 탁월한 전투감각을 보유한 장군, 훌륭한 작전지휘 역량으로 군내 신망이 두터운 장군을 발탁했다"고 강조했다.
 
그러면서 "이번 인사를 계기로 군은 압도적인 군사대비태세 및 대응능력을 유지한 적에게는 두려움, 국민에게는 신뢰를 주는 행동하는 안보 구축에 진력하고, 국군 본연의 임무에 매진하여 싸워 이길 수 있는 군인다운 군인, 군대다운 강한 군대로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.