코오롱인더스트리FnC 부문은 아웃도어 브랜드 ‘코오롱스포츠’가 브랜드 론칭 50주년을 맞았다고 26일 밝혔다.
 
코오롱은 1973년 코오롱스포츠라는 이름으로 무교동에 첫 번째 매장을 선보인 이후 50년 동안 국내 최고의 아웃도어 브랜드로 유지될 수 있었던 것은 바로 지속적인 연구개발(R&D)에 있다고 설명했다.
 
코오롱그룹의 경영 철학이기도 한 원 앤 온리(One & Only)를 가장 고객 접점에서 풀어내고 있는 것이 바로 코오롱스포츠의 R&D라는 것이다.
 
가장 대표적인 상품으로 프리미엄 다운 ‘안타티카’를 들 수 있다. 안타티카는 상품명에서도 알 수 있듯이, 남극 극지연구소의 피복 지원을 위해 극강의 강추위를 견딜 수 있도록 개발한 것을 상품화한 것이다. 안타티카는 2012년 출시 이후, 누적 판매액이 약 2300억원으로, 코오롱스포츠의 대표 스테디&베스트셀러로 자리잡았다.
 
코오롱스포츠는 R&D팀을 통해 선도적인 상품 개발에도 힘쓰고 있다. 아웃도어 브랜드로는 국내 최초로 IT융합형 상품인 ‘라이프텍(LIFETECH)’을 선보였다. 라이프텍은 극한의 상황에서 생명을 보호하고, 빠른 구조를 위한 다양한 기능을 한 상품 안에 담고 있다.
 
2006년 첫 선을 보인 이후 현재 ‘Ver.10 라이프텍’까지 업그레이드했으며, 2023년 정식 출시를 앞둔 버전은 해양 조난 시 필요한 기능까지 아우르고 있다.
 
이 외에도 세상에서 가장 질긴 신발끈으로 기네스 공식 인증을 받은 ‘헤라클레이스’, 모듈 방식을 접목한 스마트텐트 ‘프리돔’ 등도 코오롱스포츠의 대표상품 중 하나다.
 
코오롱스포츠는 ‘유어 베스트 웨이 투 네이처(Your Best Way to Nature)’라는 슬로건 하에 지난 2019년부터 아웃도어의 본류로 돌아가기 위한 리브랜딩 작업을 진행했다.
 
기존 고객을 비롯해 아웃도어를 즐기는 젊은 세대까지 아우르는 상품 디자인, 한층 더 높인 상품 퀄리티로 차근차근 변화해왔다. 긴 호흡으로 진행해온 리브랜딩은 2021년부터 그 결과를 보이기 시작했다.

이 같은 철학은 중국 비즈니스에서도 빛을 발하고 있다. 코오롱스포츠는 지난 2017년 중국의 최대 스포츠웨어 기업인 ‘안타그룹’과 전략적으로 합작사를 설립, 베이징(北京)과 상하이(上海) 등 주요 거점 도시의 백화점, 대형몰 등에서 160개 매장을 운영 중에 있다.
 
그 결과, 코오롱스포츠 차이나는 올해 상반기에만 2000억원을 달성했으며, 올해 목표인 4000억원(리테일 기준)도 무리 없이 달성할 것으로 전망된다. 원 브랜드 전략으로 아웃도어의 본질을 보여주는 코오롱스포츠는 이제 글로벌 브랜드로의 도약을 위해 북미 지역 진출도 계획하고 있다.
 
코오롱스포츠의 지속가능성은 제로-웨이스트(zero-waste)를 통한 ‘순환 패션’을 지향하고 있다. 의류 산업이 가지는 근본적인 문제에 접근하기 위한 것이다. 이를 가장 잘 보여주는 것이 바로 모노 머티리얼(mono-material) 상품이다.
 
폐의류를 재활용하기 위해서는 사용된 소재 단위로 분해, 즉 해섬(解纖)의 과정을 거쳐야만 한다. 코오롱스포츠는 단일 소재로 상품을 만들어 이 복잡한 해섬의 단계를 최소화하려는 것이다. 지난 ‘22 F/W 시즌’ 나일론 단일 소재로만 제작한 다운 상품을 선보였으며, ‘24 SS 시즌’에는 최대 14종으로 그 상품 수를 확대할 예정이다.
 
한경애 코오롱FnC 부사장은 “고성장을 이룬 대한민국의 다양한 시간들을 지내온 저력으로 코오롱스포츠는 미래의 50년을 위한 출발점에 선 것”이라며 “끊임없는 혁신과 꾸준함으로 항상 고객을 감동시키는, 감탄하게 하는 브랜드로 성장하기 위해 더욱 노력하겠다”고 말했다.