동절기 코로나19 백신 접종이 오는 19일부터 본격 시작된다. 65세 이상 노인과 면역저하자 등 고위험군이 우선 접종 대상으로 최근 유행 변이에 대응해 개발된 신규 백신을 활용한다.

특히 방역 당국은 이번 절기 접종부터 코로나19와 인플루엔자(독감) 백신의 동시 접종을 권고했다. 동시 접종 시 유효성과 안전성에 대한 국내·외 연구가 지속해서 확인되고 있어서다.

2일 질병관리청의 ‘2023~2024절기 코로나19 예방접종 추진계획’에 따르면 동절기 접종 적극 권고 대상은 △65세 이상 노인 △12세 이상의 면역저하자 △요양시설 등 감염취약시설 구성원 등이다. 고위험군이 아니더라도 12세 이상의 국민은 희망하는 경우 무료 접종이 가능하다.

이번 동절기 접종 기간은 오는 19일부터 내년 3월 31일까지로 이전 접종 이력과 관계없이 기간 내 1회만 맞으면 된다. 고위험군의 경우 10월19일부터 접종이 가능하다. 고위험군이 아닌 12세 이상 국민은 11월 1일부터 접종할 수 있다.

동절기 접종에 활용하는 백신은 현재 유행하는 XBB 계열 변이에 대응해 개발된 XBB.1.5 단가 백신이다. 앞서 식품의약품안전처가 화이자, 모더나의 하위변이 대응 코로나 백신을 긴급사용 승인하면서 두 신규백신이 활용될 예정이다.
 
◆ “코로나19·독감 백신 동시에” 당국 권고 이유는

정부는 코로나19와 독감 백신 접종을 동시에 하라고 권고하고 있다. 다만 일각에서는 동시 접종으로 인한 부작용을 우려하는 목소리도 있다.

질병관리청은 이와 관련해 “코로나19와 독감 백신 동시 접종 시 유효성과 안전성에 대한 국내·외 연구가 확인되고 있다”며 “세계보건기구(WHO) 역시 동시 접종을 권고하고 있다”고 설명했다. 코로나19와 독감 백신을 동시에 접종하더라도 각각 백신의 효과를 떨어뜨리지 않는다는 게 방역 당국의 설명이다.

지난달 발표된 이스라엘 연구에 따르면 코로나19와 독감 백신을 동시접종한 집단과 코로나19 백신을 단독접종한 집단의 면역원성을 분석한 결과, 생성되는 면역수준에는 일부 차이가 있지만 백신의 효과는 충분히 발현되는 것으로 분석됐다.

두 백신 동시접종군의 항체가는 코로나19 단독접종군의 0.84배로, WHO 신규백신 비열등 승인 적용기준치인 0.67 이상이라는 게 방역 당국의 설명이다.

WHO는 2021년 이후 매년 동절기 기간 접종 편의성을 높이기 위해 각 국가가 동시접종을 권고하도록 하고 있다. 동시접종의 위험성이 확인되지 않았다는 게 근거로 활용된다.

미국 질병예방센터(CDC) 역시 별도의 추가 방문 없이 두 백신을 동시에 접종하는 장점이 크다고 판단해 동시 접종을 권고하고 있다.