조규홍 보건복지부 장관이 우리나라 코로나19 극복 원동력으로 '보건의료 체계'를 꼽으며, 팬데믹 예방과 대비· 대응에 국제적 연대 필요성을 강조했다. 

복지부에 따르면 조 장관은 6일 미국 워싱턴주 시애틀에서‘제13차 APEC 보건과경제 고위급회의(HLMHE, High Level Meeting on Heatlth and the Economy)’에 참석했다. 

회의에서 조 장관은 APEC 회원국 보건부 장·차관 등 고위급 대표, 국제기구를 비롯해 학계·산업계 대표 등과 팬데믹 예방과 대비·대응을 위한 보건 체계 강화를 위한 투자와 국제적 연대 필요성에 대해 논의했다.

조 장관은 "코로나19 이후 보건의료 체계를 회복하기 위한 지출 필요성과 인구구조 변화와 팬데믹 영향 등을 고려한 투자가 필요하다"며 "일차의료와 의료인력 등 보건의료 체계 기초에 대한 투자는 팬데믹 대응에 대한 투자와 상호보완적인 관계에 있다"고 강조했다.

각국 대표들은 팬데믹 예방을 비롯해 대비와 대응'은 국제적 협력과 연대없이 개별국 노력만으로 극복할 수 없다는 것에 동의했다. 

이와 함께 조 장관은 APEC 개최국인 미국의 하비에르 베세라 보건부장관과 만나 한·미 보건의료 협력 개정 양해각서(MOU)에 서명했다. MOU 개정은 2015년 개정 이후 8년 만이다. 의약품 연구와 디지털헬스 등 글로벌 위기 대응을 위한 한·미 관심사항이 담겼다.

조 장관은 일본 후생노동성 부대신 등과 만나 보건의료 상호 협력 증진방안을 논의했다. 또 워싱턴대학교(University of Washington) 의과대학과 IPD(Institute for Protein Design, 항원 디자인 연구소)에 방문해 현지 보건의료 인력 교육 체계와 기초연구, 기술 상용화 연계 지원 체계 등에 대해 살펴볼 계획이다.