인공지능(AI)과 농업이 만나면 어떻게 될까.

인공지능산업융합사업단(AI사업단)은 21일 광주시 북구 AI사업단 회의실에서 전남농업기술원과 ‘스마트농업 확산 및 농업 기술 혁신을 위한 업무협약’을 맺었다.
 
협약을 통해 두 기관은 기후변화와 고령화에 대응해 농업에 AI 기술을 적용한 새로운 가치를 창출하고, 생산성·편의성이 향상된 스마트농업을 확대하게 된다.
 
협약 세부 내용은 △AI 산업고 농산업 육성 협력 △신규사업 기획과 과제 발굴 △AI 활용 농업데이터와 운영 플랫폼 구축 △AI 창업과 스마트팜 인재 양성이다.
 
이날 협약식에서 김준하 단장은 지난 1월 참석한 세계 최대 가전·IT 박람회 ‘CES 2023’에 전시된 미국 농기계 제조업체인 존 디어(John Deere)에 관해 설명하며, 박홍재 전남농업기술원장과 함께 AI 기술과 융합한 농업이 나아가야 할 방향에 관해 대화했다.

존 디어의 자율주행 트랙터는 위성항법장치(GPS)와 카메라, AI 기술을 활용해 사람 도움 없이도 24시간 밭을 갈고 파종을 하고, 농약을 뿌리는 작업을 수행한다.
 
또 카메라 36대와 머신러닝 기술이 탑재된 로봇 제초기는 농작물에 섞여 있는 잡초만 골라 제초제를 살포, 제초제와 비료의 사용량은 줄이고 작물 생산성을 향상할 뿐 아니라 지구환경 개선에도 기여한다.
 
두 기관은 협약을 통해 농업의 AI 기술 활용을 촉진하고, 스마트 농업 확산을 통해 고령화, 기후변화 등 국내 농업이 안고 있는 다양한 문제를 해결해 미래 농업 전환 기반을 마련하자고 다짐했다.
 
김 단장은 “인공지능과 농업의 만남은 새로운 가치 창조의 시작이며, 농업의 지속가능성을 높인다. 인공지능과 농업의 융합을 통해 농작물 생산성 향상은 물론, AI 농업 창업과 인재 양성으로 일자리 창출 등 다양한 성과가 창출될 것”이라고 말했다.