중국을 방문한 더불어민주당 의원단이 중국 측이 자국민의 한국행 단체관광 허용을 적극적으로 검토하겠다고 약속했다고 15일 밝혔다. 또 최근 한·중 관계 악화 속 의원들의 방중이 적절한지에 대해선 "이런 와중일수록 대화해야 한다"고 적극 해명했다.

민주당 내 민생경제위기대책위원회 소속 김태년·홍익표·고용진·홍기원·홍성국 의원 등 5명은 이날 베이징 시내 한 식당에서 특파원단 간담회를 열고 이같이 밝혔다. 이 자리에서 홍익표 의원은 중국이 자국민 단체여행 허용 국가(현재 60개국)에서 한국을 배제하고 있는 상황에 대해 문제를 제기했다면서 "이 부분에 대해 중국 외교부에서 전향적 검토를 약속했다"고 말했다. 그는 "확답은 아니지만 외교부 담당자가 관계 부처와 적극성을 갖고 논의하겠다고 말했다"고 전했다.

홍 의원은 "중국 부부장(외교부 쑨웨이둥 부부장)에게 이야기하니 그다음 날 담당 국장급에서 연락이 왔다"며 "이 문제는 좀 더 노력하면 긍정적 조치가 가능하지 않을까 기대한다"고도 했다.

의원단은 이번 방중 목적이 중국과 더 많은 소통을 통해 중국 측이 한·중관계를 어떻게 보고 있는지 알아보기 위함이라고 설명했다.

김태년 의원은 "(이번 방중기간) 중국 정부 당국자나 정책 결정에 영향을 미치는 싱크탱크 인사들의 표현에서 행간으로 읽을 수 있는 것은 중국도 더 이상 한·중 관계 악화를 원하지 않는다는 것"이라고 말했다. 그는 "우리는 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 보복 등이 반중 감정을 악화했다는 부분을 전달했고, 관계 개선을 위해 양국이 함께 노력하자는 이야기를 많이 했다"고 전했다.  

최근 한국에서 논란이 되고 있는 싱하이밍 주한 중국대사 발언에 대해서 홍익표 의원은 "국민들이 불편한 감정을 느끼고 있고 이런 문제가 양국 간 국민감정을 해치는 쪽으로 진전되지 않았으면 한다고 중국 측에 말했다"고 전했다. 

홍 의원은 또  "한·중 관계 악화의 원인에 대해 중국 측은 자신들의 책임보다는 주로 제3자 요인, 또는 미국을 언급해 지목했다"고 설명했다. 그는 이어 "중국 측은 한국의 정책이 미국의 대중 정책에 영향을 많이 받고 있으며, 이는 바람직하지 않다고 했다"고 전했다. 

홍기원 의원도 "중국 측 인사들이 한·중 관계가 어려움에 처해 있는데 원인이 자기들에게 있지 않고 한국 측에 책임이 있다는 취지로 이야기했다"며 “대만 문제와 관련한 한국 정부 인사의 발언과 태도에 의구심을 갖고 있었다”고 했다. 또 “중국이 소위 내정 문제라 생각하는 홍콩과 신장위구르 문제, 중국 내 인권 문제에 대해 한국이 언급하는 것에 대해 불편해 하고 있다는 느낌을 받았다”고 했다.

이번 방중 일정 중 민주당 의원들이 중국 측 인사들로부터 '하나의 중국'에 동의하기를 강요받았다는 일부 보도에 대해서는 강하게 부인했다. 홍익표 의원은 "그에 대한 논의도 없었고, 압박이나 강요가 있었다는 기사는 사실이 아니다"라고 주장했다. 김태년 의원도 "하나의 중국 언급은 중국에 20년 전에 왔을 때도, 10년 전, 5년 전에 왔을 때도 들었던 얘기이며, 당국자들이 타국 정치인을 만나면 반드시 해야 하는 의무발언 같은 것"이라고 강조했다.  

싱 대사 발언으로 한·중 관계가 악화한 상황에서 중국 방문이 적절하냐는 논란에 대해 김 의원은 "이런 와중이기 때문에 더더욱 방중해서 더 많이 만나고, 더 대화하고 소통해야 한다고 생각한다"고 말했다.

민주당 의원 5명은 지난 12일 베이징에 도착해 중국 외교부 관계자 등을 만났고, 15일 저녁 귀국 예정이다.

한편 도종환·김철민·유동수·김병주·민병덕·신현영 의원 등 민주당 의원 7명도 이날 오전 별도로 중국을 찾았다. 이들은 베이징 서우두국제공항에 도착한 뒤 특파원들에게 “이럴 때(한·중 관계 악화)일수록 외교활동을 더 해야 하는 것 아니냐”며 “문화 교류를 집중적으로 논의할 것”이라고 말했다. 구체적으로 중국인들의 한국행 단체관광 규제, 기업인들의 장기 비자 늦장 발급, 게임 판호(중국 내 게임 서비스 허가) 허가 등 문제를 우선시할 것임을 밝혔다. 이들은 베이징에 이어 시짱(티베트)자치구 찾아 현지 박람회를 참관하고 18일 귀국한다.