대통령실은 13일 싱하이밍 주한 중국대사의 최근 공개 발언에 불쾌감을 나타내고 "중국 정부가 숙고하고 적절한 조치를 해 줄 것을 기대한다"고 했다. 사실상 대사 교체를 요구한 것이다. 윤석열 대통령 역시 "싱 대사의 부적절한 처신에 우리 국민이 불쾌해하고 있다"고 말한 것으로 알려졌다.
 
대통령실 고위 관계자는 이날 오후 용산 대통령실 청사에서 기자들과 만나 "(싱 대사의 발언은) 대한민국의 정책이 편향되고 특정국가를 배제하는 것으로 곡해하는 듯한 발언"이라며 이같이 말했다.
 
또한 이 관계자는 "(싱 대사가) 한·중 무역관계를 설명하는 논리 자체가 사실관계와 맞지 않다"며 "대한민국의 외교 정책 노선은 헌법 정신에 기초해 자유민주국가, 동맹국과 협력하는 동시에 중국과 상호존중에 기반해 호혜적이고 건강한 한·중 관계를 만들어간다고 밝혀왔다"고 강조했다.
 
그러면서 "한국에 와 있는 (중국) 최고위 외교관으로서 선린우호 관계에 노력하면서, 아무리 문제점이 느껴진다 해도 비공개로 풀어나고 협의하고 언제나 국민 앞에서는 '비엔나 협약'을 지켜가며 우호 관계를 만들 책무가 있다"면서 "그러한 취지로 볼 때 우리와 어긋난 점이 있었다"고 했다.
 
윤 대통령 역시 이날 오전 대통령실에서 열린 비공개 국무회의 자리에서 "싱 대사의 태도를 보면 외교관으로서 상호 존중이나 우호 증진의 태도가 있는 것인지 (의심스럽다)"고 지적했다고 복수의 참석자들이 전했다.
 
앞서 싱 대사는 지난 8일 서울 성북구 중국대사관저로 이재명 더불어민주당 대표를 초청해 만찬회동을 하면서 장문의 입장문을 낭독해 윤석열 정부의 '미‧일 중심 가치외교'를 정면 비판한 바 있다.

그는 "한국이 중국과의 관계를 처리할 때 외부의 방해에서 벗어나길 바란다"며 "일각에서 미국이 승리할 것이고 중국이 패배할 것이라고 베팅하고 있는데 이는 분명히 잘못된 판단이다. 단언할 수 있는 것은 나중에 반드시 후회할 것"이라고 주장했다.
 
이에 다음 날인 9일 외교부는 싱 대사를 '초치'해 문제 발언에 대해 항의했다. 집권여당 국민의힘 내부에서는 싱 대사를 추방해야한다는 의견까지 나오고 있다. 그러나 중국 정부는 10일 정재호 주중 한국대사를 중국 외교부로 불러 심각한 우려와 불만을 나타내며 '맞불' 대응에 나섰다.
 
그러나 이날 대통령실까지 싱 대사에 대한 불편한 심기를 여과없이 밝히면서, 한‧중 외교 갈등은 점차 고조될 것으로 우려된다.