충북 청주시는 청주동물원이 문화재청의 '천연기념물 동물 보존관 지원 사업' 대상으로 선정됐다고 27일 밝혔다.
 
시는 이에 따라 국비 15억원 등 21억원을 투입해 2025년까지 천연기념물 자연방사 훈련장을 조성하고, 치료용 의료장비도 구입할 계획이다.
 
시는 독수리, 올빼미 등 천연기념물 야생동물을 구조해 치료한 뒤 재활훈련을 통해 자연으로 돌려보낼 계획이다. 영구장애로 자연에 돌아가지 못하는 개체는 동물원에서 보호한다.
 
청주동물원은 2021년부터 천연기념물 동물 치료소로 지정돼 운영 중이다. 임상병리, 영상진단, 야생동물의학을 전공한 석·박사급 수의사들과 경험 많은 사육사들이 동물을 돌보고 있다.
 
시 관계자는 “앞으로도 천연기념물을 포함한 우리 지역의 토종 야생동물을 보호하고 교육하는 시립동물원으로서 공공성을 유지해 나가겠다”고 말했다.
 
한편, 청주동물원은 총사업비 8억3000만원을 투입해 야생동물보전센터도 조성 중이다. 올해 하반기 준공 예정인 야생동물보전센터는 멸종위기종의 생식세포 등 국가생물자원을 냉동 보관해 멸종위기동물을 복원하고 연구하게 된다.