2023순천만국제정원박람회 개장 후 첫 휴일 이틀 만에 25만 명이 넘는 관람객이 방문했다. 순천시는 1일 15만24명, 2일 10만1137명/18시 기준을 삼고 대박 조짐을 보이고 있다고 밝혔다.

순천시(시장 노관규)는 이번 박람회로 지금껏 없었던 새로운 도시 모델을 선보이고 있는 만큼, 10년 전 2013정원박람회 개장 2일간 입장객 수 8만 5천여 명(1일차 3만1553명, 2일차 5만4267명)의 약 3배 정도 되는 수치를 기록했다.

첫 운항을 개시한 ‘정원드림호’는 3대의 배가 각 13차례 운행되며 총 356명이 탑승, 성공적인 출항 소식을 전했다.

정원에서 하루 머무는 ‘가든스테이 순천, 쉴랑게’는 1, 2일 전 객실이 매진됐으며 4월 한 달 예약률은 85%에 이른다. 가든스테이 체험객은 “밤낮으로 아름다운 정원 뷰를 보여주는 쉴랑게의 모습에 감동”, “신선한 재료로 만든 수준 높은 만찬까지, 대접받는 기분 물씬” 등 긍정적 평가가 쏟아지고 있다.
 
국가정원식물원과 시크릿가든 역시 이번 박람회로 첫선을 보인 만큼 1일, 8천 5백여 명이 방문했으며 2일차에도 많은 관람객들이 줄지어 기다리는 인기 콘텐츠로 떠오르고 있다.

뿐만 아니라 도심권역의 광활한 정원도 많은 관람객들의 발길을 끌었다. 오천그린광장과 그린아일랜드로 이어진 푸른 사계절 잔디광장은 모든 사람이 맘껏 뛰놀고 힐링하기에 충분했다.

그 주변의 26ha(여의도의 1.2배) 면적의 풍덕들 경관정원은 튤립 150만 본과 봄꽃 53만 본으로 구성돼 도심을 꽃의 향기로 가득 채워 도시가 정원이 되는 순천에 특화된 볼거리로 여겨지고 있다.

그 밖에도 아이들의 손을 잡고 방문한 가족들에게는 국가정원 물새놀이터 인근 어린이 동물원에 자리한 새, 알파카 등에게 먹이 주는 체험 또한 큰 인기를 끌었다.

순천이 보여주는 미래형 도시 모델 어떤 것인지에 대한 궁금증을 유발하며 개장 직후부터 박람회장은 구름 인파로 북적였다는 평가가 이어지고 있다.

노관규 순천시장은 “이번 박람회는 순천에서 열리지만 여수, 광양 등 인접 도시까지도 낙수효과를 누렸으면 한다. 순천은 이를 계기로 수도권 일극체제가 낳는 모든 부작용을 해결할 남해안벨트 허브 역할을 해낼 것”이라며 의지를 내비쳤다. 아울러 “코로나19로 일상에 지쳤던 국민여러분! 이제는 순천으로 오셔서 힐링하시고 재충전하시기 바란다”고 전했다.