편의점업계가 올 1월에도 오프라인 유통채널 중 '나홀로 성장'을 이어갔다. 편의점은 코로나19 최대 수혜 유통채널로 꼽힌다. 재택근무 증가로 주거지 인근 상권이 활성화하면서 동네 편의점의 매출은 중심가 편의점보다 높은 매출 상승세를 기록했고 리오프닝 이후에도 편의점 구매가 익숙해진 소비자들의 발길이 이어진 결과다.
 
27일 산업통상자원부가 발표한 1월 주요 유통업체 매출 동향에 따르면 편의점 전체 매출은 전년 대비 8.4% 성장했다. 대형마트가 -3.8%, 백화점이 -3.7%씩 감소한 상황에서 괄목할 만한 성과다. 온라인 전체 성장률인 9.1%와 비교해도 0.7% 포인트 차로 미미한 차이를 보였다. 
 
지난해 한해 동안 유통 업태별 성장률에서는 편의점이 온라인을 압도했다. 지난해 편의점 매출은 전년보다 10.8% 성장했고 온라인이 9.5% 증가했다. 반면 대형마트는 매출이 1.4% 증가하는 데 그쳤고, 준대규모점포(SSM)는 전체 매출이 0.2% 감소했다.
 
올해 유통업계는 고물가로 '소비 침체'가 예상됐다. 그러나 편의점은 예외였다. 
 
증권가에서도 올해 편의점에 대한  낙관론이 이어지고 있다. 증권업계가 전망하는 올해 편의점 시장 규모는 전년대비 6.3% 증가한 33조원이다. 
 

업체별 실적도 기대된다. CU를 운영하는 BGF리테일은 질적 성장이 예상된다.  
 
남성현 IBK투자증권 연구원은 BGF리테일의 2023년 실적 성장을 기대하는 이유로 △ 본부임차 비율 증가에 따른 수수료율 상승 △신규점 출점을 통한 성장 여력 △ HMR 및 밀키트 제품군 성장 △담배 비중 감소에 따른 마진율 확대 등을 꼽았다.
 
특히 본부임차 비중 증가가 수익 상승의 특수 요인이 될 것으로 내다봤다. BGF리테일은 2019년부터 공격적으로 본부임차 비중을 확대시켰다. 남 연구원은 향후 CU의 점유율 및 수익성을 더욱 증가시킬 수 있는 요인이라고 분석했다. 이를 통해 중장기적으로 상위 입지 점포를 안정적으로 유지할 수 있고, 가맹수수료율 증가에 따라 이익 기여도 확대가 가능하기 때문이다. 또한 감가상각비가 일정 부분 마무리되는 시점에 영업이익 증가도 기대할 수 있다.
 
남 연구원은 "BGF리테일의 2022년 사용권자산 감가상각비는 약 2500억원 수준이며, 감가상각비는 1600억원에 달한다"며 "본부임차 투자에 따른 감가상각비 증가분과 실질적인 현금흐름을 감안할 때 동사의 펀더멘털은 더욱 강화되고 있다"고 분석했다.

유정현 대신증권 연구원 또한 "편의점업계는 올해도 경기 방어적인 성장을 지속할 전망"이라며 "특히 CU의 점포 출점은 지난해와 유사한 수준인 900개 내외가 될 것으로 전망되며 올해도 점포 성장률 5.6%, 매출 성장률은 9.5%로 전망된다”고 내다봤다. 
 
GS25를 운영하는 GS리테일 또한 2023년부터는 편의점 사업부의 수익성도 개선될 것이라는 분석이 나온다.
 
김명주 한국투자증권 연구원은 "2023년에는 GS리테일 편의점 사업부의 인건비·개발비 증가 폭이 둔화되고 양호한 기존점 신장 및 출점이 이어지면서 편의점 사업부의 영업이익률 개선이 예상된다"며 "유동 인구 정상화 효과와 MD경쟁력 강화에 따라 경쟁사와의 기존점 신장 차이도 2%포인트대에서 내년에는 1.0~1.3%포인트대로 줄어들 것"이라고 전망했다.