북한이 2일 한·미 국방장관회담 논의 직후 시행한 연합공중훈련에 반발해 '초강력 대응'을 언급하자, 통일부는 대화에 동참할 것을 거듭 촉구했다.
 
통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 북한 외무성 담화에 대해 "북한이 위협과 도발이 아닌 대화와 협력을 선택해야 하며 우리가 제안한 담대한 구상에 호응함으로써 비핵·평화·번영의 한반도를 만들어 가기 위한 대화의 길에 동참할 것을 촉구한다"고 말했다.
 
이 당국자는 북한이 위협 속에서도 조건부지만 '대화'를 언급한 것에 대해선 "현재 나온 성명만으로 판단하기는 좀 어렵다"면서 "실제로 (북한의) 의미 있는 행동이 뒷받침될 필요가 있다"고 덧붙였다.
 
북한 외무성은 이날 대변인 담화에서 한·미 국방장관회담에서 로이드 오스틴 미 국방장관이 '전략자산을 더 많이 전개할 것'이라고 밝힌 점을 거론하며 "미국의 그 어떤 군사적 기도에도 '핵에는 핵으로, 정면대결에는 정면대결로!'라는 원칙에 따라 초강력 대응할 것"이라고 밝혔다. 담화는 또 "미국이 적대시 정책과 대결 노선을 추구하는 한 미국과의 그 어떤 접촉과 대화에도 흥미가 없다"고 단언했다.

앞서 국방부에 따르면 한·미 공군은 지난 1일 미 전략자산 전개 아래 올해 첫 연합공중훈련을 실시했다. 훈련에는 우리 측의 F-35A 전투기와 미국 측의 B-1B 전략폭격기 및 F-22·F-35B 전투기 등이 참여한 가운데 서해 상공에서 시행됐다. 
 
다만 미국 측은 이번 연합훈련이 북한에 대한 도발이 아니라는 입장을 강조했다.

외신에 따르면 백악관 대변인은 "우리는 북한에 대해 적대적 의도가 없으며, 양국 및 역내 폭넓은 우려 사안을 다루기 위해 진지하고 지속적인 외교를 추구하고 있다는 점을 분명히 해왔다"고 전했다. 그러면서 "북한 무기 프로그램 제한을 목적으로 하는 유엔 안보리 결의를 완전하게 이행하기 위해 동맹국들과 협력할 것"이라고 덧붙였다. 

우리 국방부도 "이번 연합공중훈련은 북한의 핵·미사일 위협 대비 강력하고 신뢰성 있는 확장억제를 제공한다는 미국의 의지와 능력을 보여주는 것"이라고 강조했다. 이어 "한·미 공군의 연합작전수행 능력과 상호운용성을 증진시키는 데 중점을 두고 진행됐다"고 설명했다.