고소득층과 저소득층의 가구당 연평균 총소득이 22배까지 벌어졌다. 코로나19 사태가 소득 양극화를 더욱 부추겼다는 분석이 나온다. 

가계 소득 감소와 자영업자의 줄도산 등 여파로 우리나라 경제·사회적 기반이었던 중산층이 무너지고 있다. 

2일 통계청 '한국의 사회동향 2022' 보고서에 따르면 2020년 가구당 연평균 총소득은 고소득층(10분위)이 1억5465만원, 저소득층(1분위)이 681만원으로 22.7배 차이를 보였다.

소득 계층 이동에는 부동산 등 자산보다 근로소득이 미치는 영향이 컸다. 평균 자산보유액은 10분위가 9억8824만원, 1분위가 1억9018만원으로 5.2배 차이에 그쳤다.

통계청은 "고소득층일수록 근로소득 및 사업소득이 큰 반면 저소득층일수록 이전소득에 의존하는 비율이 빠르게 증가하고 있다"며 "젊을수록 시장소득 비중이 높고, 은퇴한 노인가구 등 저소득분위는 연금이나 빈곤급여 등 이전소득에 의지하는 것"이라고 풀이했다.

현대경제연구원이 최근 발표한 보고서에서도 중산층 가구의 하향 이동이 확산하는 것을 확인할 수 있다.

현경연이 지난달 발표한 보고서에 따르면 2020년 기준 중산층 비중은 전년대비 3.1%포인트 줄어든 44.0%로 나타났다. 1년 사이 중산층에서 하위층으로 하향 이동한 가구는 12.9%로, 상위층으로 이동한 가구(9.3%)보다 많았다.

전체 소득에서 중산층 소득이 차지하는 비중은 55.8%에서 53.5%로 축소됐다. 경제협력개발기구(OECD)는 전체 소득의 중위값인 중위소득을 기준으로 75~200%, 통계청은 50~150% 수준의 소득을 가진 계층을 중산층으로 보고 있다.

중위소득은 코로나19 여파로 2019년 177만원에서 2020년 160만원으로 9.6% 감소했고, 이에 따라 중산층 소득 기준은 133만~354만원에서 120만~320만원으로 줄었다.

중산층에서 하위층으로 이동한 가장 큰 이유는 근로소득의 감소 때문이었다. 상향 이동 가구의 월 평균 소득은 374만원으로 전년 대비 23.4% 증가한 반면, 하향 이동 가구는 48만원으로 76.6% 감소해 소득 격차가 더 벌어진 것이다.

중산층이 쪼그라들면 사회적 양극화는 심해질 수밖에 없다. 그만큼 경기 회복이 어려워지고 사회적 비용이 확대된다.

노시연 현경연 동향분석팀 선임연구원은 "대내외 각종 리스크로 인해 국내 경기가 둔화하고 고용 환경이 나빠질 것으로 예상된다"며 "우리 사회의 큰 축을 담당하는 중산층의 추가 이탈을 막아야 한다"고 강조했다.

그러면서 "중산층 이탈에 가장 큰 영향을 미치는 근로소득 유지 및 향상을 위해 고용시장 안정과 일자리 창출력 확대가 필요하다"고 덧붙였다.