김정은 북한 국무위원장이 새해 첫날 남측을 '명백한 적'으로 규정하고 '기하급수적 핵무력 증강'을 선언했다. 윤석열 대통령이 '확전을 각오한 확실한 응징‧보복'을 강조한 데 대해 보란 듯이 위협 수위를 높인 것이다. 남북 정상 간 '강대강' 대치에 일각에선 한반도를 둘러싼 전쟁 먹구름이 2017년보다 짙어졌다는 우려가 나온다. 

1일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 노동당 전원회의 보고에서 "남조선 괴뢰들이 의심할 바 없는 우리의 명백한 적으로 다가선 현 상황은 전술핵무기 다량 생산의 중요성과 필요성을 부각시켜주고 나라의 핵탄 보유량을 기하급수적으로 늘일 것을 요구하고 있다"고 말했다.
 
특히 "우리 핵무력은 전쟁억제와 평화 안정 수호를 제1의 임무로 간주하지만 억제 실패 시 제2의 사명도 결행하게 될 것"이라며 "제2의 사명은 분명 방어가 아닌 다른 것"이라고 강조했다. 이는 유사시 핵무기를 선제공격 수단으로 사용할 수 있다는 뜻이다.
 
실제 북한은 지난해 12월 31일과 올해 1월 1일 새벽 단거리탄도미사일(SRBM)로 평가받는 초대형방사포(KN-25) 3발과 1발을 각각 발사했다. 김 위원장은 "남조선 전역을 사정권에 두고 전술핵 탑재까지 가능한 공격형 무기"라며 30문이 노동당에 '증정'됐다고 했다. 전방 부대에 실전 배치됐다는 뜻으로 해석된다.
 
북한이 연일 군사적 위협 수위를 높이고 있지만 대통령실은 북한의 어떤 도발에도 '확전을 각오하고' 확실한 응징‧보복으로 대응하겠다는 방침이다. 북한 도발에 침묵하는 것은 정부가 국민에게 굴종을 강요하는 것과 다를 바 없다는 기류다.
 
윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 국가위기관리센터에서 김승겸 합동참모 의장과 육·해·공군, 해병대 지휘관 등과 통화하고 "북한은 앞으로도 핵·미사일 위협을 고도화하면서 다양한 대칭·비대칭 수단을 동원해 지속적인 도발에 나설 것"이라며 "우리 군은 일전을 불사한다는 결기로 적의 어떠한 도발에도 확실하게 응징해야 한다"고 지시했다. 앞서 발표한 신년사에서는 북한이나 남북 관계에 대해 단 한 마디도 언급하지 않았다. 
 
그러나 양무진 북한대학원대학교 교수는 초대형 방사포가 미국보다 남측을 겨냥한 전술핵무기라는 점에 주목하고 "전원회의 직후 초대형 방사포 증정식과 발사는 이례적이며, 실제 행동에 나설 가능성을 경고하기 위한 것"이라며 "최근 우리 측의 강대강 맞대응 전략이 전원회의 대남전략 결정에 영향을 미치고 있다는 방증"이라고 분석했다.
 
홍민 통일연구원 북한연구실장도 "2023년은 한반도의 군사적 긴장이 2017년 이상으로 올라가는 '위기의 해' 가능성이 있다"면서 "북한의 공세적 무기 개발과 한‧미 연합훈련 및 비례적 대응으로 순식간에 긴장을 상승하고 자칫 상호 오인 상황이 발생했을 때 국지전에 가까운 상황도 배제하기 어렵다"고 우려했다.