권영세 통일부 장관은 5일 통일·대북정책 추진 방향과 관련해 북한 도발에 단호히 대처하는 가운데 대화를 지속하겠다는 입장을 전했다.
 
권 장관은 이날 오후 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의 현안보고에서 "북한의 도발에 대해서는 한·미공조를 기반으로 관계부처와 협조해 전례 없는 대응태세를 유지하겠다"라고 밝혔다. 
 
권 장관은 "2023년은 한미동맹 및 정전협정 체결 70주년인 만큼 '비핵·평화·번영의 한반도' 구현을 위해 최선을 다하겠다"면서 "적극적 관여를 통해 우리 주도의 남북관계 전환에 노력하겠다"라고 거듭 강조했다. 
 
이어 "정치군사적 고려 없이 인도적 문제 개선은 일관 추진하겠다"라며 "이산가족 및 억류자 문제 해결 노력을 전개하고 북한인권재단 출범 노력 및 북한인권 개선을 위한 국내외 협력을 강화하겠다"라고 설명했다.
 
이와 관련, 제4차 이산가족 교류촉진 기본계획과 제3차 북한인권증진 기본계획이 이달 중 수립된다. 더불어 북한이탈주민에 대한 정착지원 체계를 대폭 개편하겠다는 뜻을 전했다.
 
북한의 대내 상황에 대해서는 "제재와 코로나19 여파로 경제적 어려움이 지속되는 가운데 외부 사조 유입 등 내부 단속에 주력하고 있다"면서 "봄가뭄과 호우 여파로 금년 작황과 식량상황 악화가 예상돼 양곡 징수를 독려하며 물량 확충에 매진하고 있다"고 평했다.
 
권 장관은 지난달 국회 국방위원회가 결의한 '북한 미사일 도발 규탄 결의문'을 같은 달 25일 공동연락사무소 정례통화 때 전달하려 했으나 북한이 거부했다고 전했다.

한편 통일부는 오는 14일 ‘2022 북한인권 국제대화’를 개최할 예정이다.  앞서 북한은 지난달 말 취임 후 처음으로 판문점을 방문한 권 장관에 대해 '천하 바보'라며 조롱한 바 있다.