통일부는 25일 북한 주민으로 추정되는 시신을 북한에 송환하겠다고 제안했지만 응답하지 않아 해당 시신을 무연고 장례 처리하기로 했다.
 
이효정 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 "통일부는 지난 11일 북측에 사체를 인도하겠다는 의사를 밝혔고 북한의 입장 표명이 없어 일주일을 더 기다렸다"며 "북측은 현재까지 사체 인수와 관련해 어떤 의사도 밝히지 않았다"고 말했다.
 
이에 통일부는 '북한주민 사체처리 지침'에 따라 관할 지방자치단체와 협의해 사체를 무연고 사망자로 화장하여 안장한다는 방침이다.
 
앞서 7월 23일 경기 연천군 임진강 군남댐 인근에서 북한 주민으로 추정되는 여성 시신 1구와 유류품이 발견됐다. 발견 당시 시신은 부패가 심하게 진행됐지만, 상의에 북한 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 초상이 담긴 배지를 착용해 북한 주민으로 추정됐다.
 
통일부에 따르면 북한은 지금까지 우리 정부가 시신의 인계 의사를 밝히면 하루에서 길게는 6일 정도 후에 답변해 왔지만, 이번엔 2주가 지나도록 무응답으로 일관했다.
 
북한은 통상 시신에서 김일성 부자의 초상이 담긴 배지나 북한식 주민등록증인 공민증이 발견될 경우 북한 주민으로 인정하고 시신을 인계해 갔다. 그러나 이 같은 관례를 깨고 시신 송환에 응하지 않은 건 이례적이다.
 
통일부에 따르면 지난 2010년 이후 총 23구의 북한 주민 추정 시신이 북측에 인도됐다. 북측은 대체로 우리 측 시신 인도 제안을 수용했지만 2017년 2구, 2019년 1구 등 3구는 북한의 무응답으로 인계하지 못하고 자체 처리했다.