권영세 통일부 장관이 오는 21일 북한에 억류된 대한민국 국적의 가족을 면담한다.
 
조중훈 통일부 대변인은 17일 정부서울청사에서 정례브리핑에서 "권 장관은 오는 21일 (북한에) 억류된 국민 중 두 분의 가족을 만나 위로를 드리고 우리 정부의 억류자 문제 해결 의지를 설명할 예정"이라고 말했다.
 
현직 통일부 장관이 북한 억류자 가족을 만나는 건 이번이 처음이다. 지난 박근혜, 문재인 정부 때는 통일부 차관이 명절 등을 계기로 억류자 가족들을 찾은 사례가 있다. 
 
조 대변인은 "정부는 북한에 억류된 우리 국민의 송환은 자국민 보호라는 국가의 기본 책무로 반드시 해결이 필요하다는 입장을 견지해 왔다"고 말했다.
 
그는 "앞으로도 가족 면담과 위로를 비롯해서 남북회담 및 국제사회 협조 등 다각적 경로를 활용해 생사확인, 면회, 석방 및 송환 등 억류자 문제의 근본적 해결을 위해 노력하겠다"고 덧붙였다. 
 
현재 북한에 억류된 우리 국민은 북·중 접경 지역에서 선교 활동을 하다 억류된 선교사들을 포함해 모두 6명으로 10년 가까이 이들의 생사가 파악되지 않고 있다 .

조 대변인은 또 북한이 22일까지 이어지는 중국 당대회 기간 도발을 자제할 것이라는 일부 관측에 대해서는 "현재 유관부처 등과 긴밀히 협력하면서 북한의 동향을 면밀하게 주시하며 관련 상황을 철저히 점검하고 모든 가능성에 대비해 나가고 있다"고 설명했다.