이어폰의 ‘소음 제거’ 기능이 청력 보호에 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원 이비인후과 문일준 교수, 설혜윤 박사 연구팀은 국내 성인 30명을 대상으로 소음 제거 기능 활성 여부에 따른 소음 정도, 선호 청취 음량 차이를 비교해 국제 학술지 ‘헬스케어(Healthcare)’ 최근호에 발표했다고 11일 밝혔다.

연구팀은 난청인 15명, 건청인 15명으로 연구 대상을 나누고, 유무선 커널형 이어폰을 이용해 소음 제거 기능의 효과를 측정했다.

일상에서 흔히 마주하는 상황을 가정해 버스와 카페에서 나는 소음(80㏈) 환경에서 실험한 결과, 저주파수(250·500㎐)와 전체 주파수 대역(200~6000㎐) 모두 소음 제거 기능을 활성화했을 때 주변 소리의 크기가 유의미하게 줄어드는 것을 확인했다.

소음 제거 기능을 켜자 건청인은 소리 크기가 저주파수 대역에서 버스는 12㏈가량, 카페에서는 12~14㏈ 줄었다. 난청인도 같은 저주파수 대역에서 버스와 카페 모두에서 8~12㏈ 정도 소리 크기가 줄어든 효과를 봤다. 이러한 효과는 주파수 범위를 전체 주파수 대역으로 넓혀도 유지됐다. 실제 사람이 아닌 소음 제거 기능의 효과 평가에 쓰이는 'KEMAR'에서도 같은 경향을 보였다는 게 연구팀의 설명이다.

연구팀은 또 피험자들의 선호 청취 볼륨의 차이도 비교했는데, 소음 제거 기능을 활성화했을 때가 비활성화 때 보다 청취 볼륨의 레벨이 유의미하게 낮았다고 설명했다. 

문 교수는 “이어폰, 헤드폰 등의 개인용 음향 청취기가 보급됨에 따라 청소년들 사이에서도 ‘소음성 난청’ 발병률이 증가하는 추세”라며 “청력 보호에 있어 ‘소음 제거 기능의 잠재적 가능성’을 확인했고, 앞으로 이러한 기능의 효과를 지속적으로 조사해야 한다”고 강조했다.