지아이셀과 HK이노엔은 동종유래 CAR-NK 후보물질의 공동연구개발 계약을 체결했다고 29일 밝혔다.

이번 계약을 통해 양사는 다수의 CAR-NK 개발에 착수하고, 후보물질 도출 및 비임상 시료 생산에 성공할 경우 임상개발 및 상업화 등 추가 개발에 대한 논의도 진행할 예정이다.

지아이셀은 올해 2월 바이오리액터를 사용해 세계 첫 200리터 규모의 NK 세포 대량배양에 성공하는 등 관련 기술을 확보하고 있다. 해당 기술은 올해 초 국내에 이어 지난 7월 대만에서도 특허 등록 결정을 받았다.

HK이노엔은 블록버스터 신약인 케이캡정을 개발했으며, 현재는 항암 치료제로써 세포유전자치료제를 미래 성장동력으로 삼아 GMP 시설을 확보하는 등 다양한 파이프라인을 개발 중이다.

조성유 지아이셀 CSO(부사장)는 "당사가 개발한 동종유래 NK 세포는 배양 과정에서 사이토카인 수용체의 결합력을 조절함으로써 NK 세포의 탈진을 방지하고, 일반적으로 T 세포보다 유전자 발현이 어렵다고 알려진 NK 세포에서 CAR 유전자 도입의 효율을 획기적으로 증가시켜 CAR-NK 분야에서 선두 그룹에 진입했다”고 말했다.

원성용 HK이노엔 바이오연구소장은 “세포치료제 분야에서 기술 경쟁력을 보유하고 있는 다양한 기업과 공동연구를 통해 면역항암 세포치료제 개발에 드라이브를 걸고 있다”며 “이번 지아이셀과 공동연구개발로 향후 성장 가능성이 큰 CAR-NK 파이프라인을 확보해 나갈 계획”이라고 전했다.