문화재청은 25일 “최근 인기리에 방송되고 있는 ‘이상한 변호사 우영우’ 8회에 등장한 창원 북부리 팽나무의 문화재적 가치를 판단하기 위해 천연기념물 지정조사를 하기로 했다”고 밝혔다.
 
팽나무의 수령은 약 500살로 추정된다. 높이는 16m, 나무 둘레는 6.8m로, 성인 4~5명이 안아야 될 정도의 크기다. 나무의 가지와 잎이 달린 최대 폭을 일컫는 수관폭은 27m 정도로, 같은 종류의 팽나무 중에서도 비교적 크고 오래된 나무에 속한다.
 
이 팽나무는 지난 20일 방송된 ‘이상한 변호사 우영우’에서 가상의 지명인 소덕동에 위치해 있어 ‘소덕동 팽나무’로 불린다. 극 중에서 소덕동 팽나무는 마을 개발과 얽혀 없어질 위기에 놓였다가 영우(배우 박은빈 분)의 활약으로 막판에 천연기념물로 지정됐다.
 
팽나무는 우리나라 전국에 분포하며 중남부지방에 주로 사는 장수목으로, 마을의 대표적인 당산나무 중 하나다. 현재 천연기념물 노거수로 지정된 팽나무는 예천 금남리 황목근(팽나무)과 고창 수동리 팽나무 등 단 2건 뿐이다.
 
팽나무는 전국적으로 분포하며 마을의 당산나무로 여겨지는 경우가 많다.
 
현재 천연기념물로 지정된 노거수(老巨樹·오래되고 큰 나무) 가운데 팽나무는 경북 예천 금남리 황목근(팽나무), 전북 고창 수동리 팽나무 등 두 건이다.
 
문화재청은 조만간 천연기념물분과 문화재위원 등과 함께 이 나무의 역사와 생육상태 등 문화재적 가치를 현장 조사할 예정이다. 이어 마을 주민·지자체와 함께 천연기념물 지정 여부를 검토할 계획이다. 지정 예고 기간 등을 고려하면 이르면 2∼3달 안에 천연기념물 여부가 판가름 날 전망이다.